１５０キロ超え速球なくなっても…中日・朝倉　涙の復活勝

＜ヤ・中＞１４０３日ぶりの勝利に目を潤ませる朝倉

セ・リーグ 中日４－３ヤクルト

（4月25日 神宮）
　どれだけの年月を費やしただろう。中日・朝倉が６回を４安打２失点でつかんだ白星は１０年６月２２日の横浜戦（浜松）以来、実に１４０３日ぶりのことだった。

　ヒーローインタビューでは目を真っ赤にした。４年分の思いが詰まっていた。

　「正直、ホッとしている。本当に苦しかったので、心が折れそうになったときもあったけど、諦めずに頑張って良かった」

　全盛期の１５０キロ超えの速球はない。この日の最速は１４３キロ。それでもシュートで内角をえぐり、フォークボールを低めに決めた。バレンティンから２三振を奪うなど、無四球で毎回の７奪三振。「しんどかったが黙って見守ってくれていた」という家族に勝利を伝えたいと言った。

　０８年の血行障害を乗り越え、翌０９年に自身４度目のシーズン２桁勝利となる１０勝を挙げた。だが、今度は右肘に異変が起こり、１１年に手術。表舞台から遠のいた。今季年俸は昨季の４５００万円から２７００万円ダウンの１８００万円。野球協約の減額制限を超える提示だった。不退転の決意で臨んだシーズン。テークバックの右腕の軌道を見直すなど、体のパーツを根本から組み立て直した。３度の救援を経て巡ってきた今季初先発で結果を出し、チームの勝率を５割に戻した。

　「こういうチャンスを頂いた監督、コーチ、皆さんに感謝して、一人でも多くのバッターを打ち取ることを心がけました。これから、しっかり投げていきたい」

　プロ１５年目。６月で３３歳になる右腕が、復活への扉をこじ開けた。