広島・九里　２連勝　試合中、監督ささやきで目覚めた

＜Ｄ・広＞３回２死満塁、ＤｅＮＡ・バルディリスを空振り三振に斬り、グラブを叩く広島先発・九里

セ・リーグ 広島７－１ＤｅＮＡ

（4月19日 横浜）
　確実に試合をつくった。広島ドラフト２位・九里が６回５安打１失点と粘りの投球で新人ではトップとなる２勝目をマーク。開幕２戦目の３月２９日中日戦に続く先発２連勝にも「内容が良くなかった。野手の皆さんに助けていただいた」と、ひたすら感謝の言葉を並べた。

　指揮官の言葉で目が覚めた。３回２死満塁のピンチでバルディリスを三振に仕留めた。雄叫びを上げ興奮冷めやらぬままベンチに戻ってきたところに、野村監督が歩み寄りささやいた。

　「おまえのピッチングとは何だ？ゴロを打たすことじゃないのか？」

　元来は１メートル８７、９２キロの体を生かし、打者をねじ伏せるタイプだった。だが亜大２年時に「勝てる投手」を目指し、投球スタイルを変更。制球力、持ち球を最重要視し、中日・吉見、ソフトバンク・摂津などの映像を徹底的に研究した。直球と多彩な変化球をとにかく低めに集めること。本来の姿を思い出し、４回以降は白崎に許した左前打の１安打のみ。９個のアウトのうち、４個をゴロで奪った。原点に戻った九里に死角はなかった。

　初先発以降、２度の中継ぎ登板を経験。層が厚いからこそ、絶対的なローテーションン投手としての立場は得られていない。それでも「いろんなことを経験させて頂いているから楽しい」と言い切る。“勝てる投手”は与えられた出番で全てを出し切るだけだ。