血染めのダル　耐えた１０７球　配球変えエース対決に“勝利”

＜レンジャーズ・マリナーズ＞７回、右手の親指から出血し痛そうな表情を見せるダルビッシュ

ア・リーグ レンジャーズ３―２マリナーズ

（4月16日 アーリントン）
　レンジャーズ・ダルビッシュの我慢の、そしてエースの投球が、チームの逆転勝利を呼んだ。

　２回、直球を狙われ開幕から１７イニング目で今季初失点を喫した。ここで迷いなく配球を切り替えた。この日の女房役は初めて先発でコンビを組む２番手捕手のチリーノス。序盤の配球はストレートとスライダーに偏っていたが、３回以降は初球をカーブ、スライダーと変化球に切り替え、そして決め球にはスプリットを使った。「俺の球はそれだけじゃないよ、と。向こうは初球から（直球を）狙っているから、それ（変化球）を使いましょうと話しました」。キャンプ、オープン戦で温存していた切り札を解禁。両打ちを含め１～８番まで左を並べた相手打線の目線をずらし、以降７つの三振中、３つをスプリットで奪った。チリーノスも「スプリットは凄く良かった。受けるのも難しいくらい」と舌を巻くほど鋭い落差だった。

　相手は１０年のサイ・ヤング賞右腕・ヘルナンデス。過去２度の投げ合いでは５失点、７失点で完敗した相手との投げ合いで先制されたが、じっと味方の反撃を待った。７回には、１１日のアストロズ戦同様、カーブを投げた際に右親指を切るアクシデント。ユニホームのベルトの穴が赤く染まったが、１０７球を投げ抜き「配球を一気に変え、相手も面食らった部分があったと思う。それで７回まで投げられ、サヨナラ勝ちにつながっているなら、良かったと思う」と収穫を口にした。

　２試合連続で打線の援護は無得点だが「勝てたのは凄く良かった。僕は打席で打てるわけではない。そこは野手をリスペクトしている」。エース対決でのチームの勝利に、静かにうなずいた。