神様、仏様、マー様！３冠３ランでＧ倒　待望の貯金１

＜神・巨＞６回裏２死一、二塁、マートン（右）は先制３ランホームランを放ち、出迎える上本（手前）とハイタッチ

セ・リーグ 阪神５－１巨人

（4月11日 甲子園）
　神様、仏様、マー様や！阪神は１１日、巨人戦でマット・マートン外野手（３２）が０―０の６回に右翼ポール際に５号決勝３ラン。５回まで無安打に抑えられていたが、頼れる助っ人の一振りで快勝した。チームは３連勝で、今季初の貯金１。打率、本塁打、打点の３部門でリーグトップに立つマートンのバットは誰も止められない。

　息詰まる投手戦は、マートンの一振りで杉内を沈めた。０―０の６回２死一、二塁、左腕が投じた１３５キロの外角寄りの直球を、得意の右方向に打ち返した。甲子園の大歓声を切り裂き、ライナーの打球はそのまま右翼ポール際に突き刺さった。

　「風もあったし、ギリギリ越えるかもと思っていた。パピー（ゴメス）が四球を選んでくれて一塁が埋まり、自分を歩かせるわけにはいかない状況をみんながつくってくれた。それに応えることができてよかった」

　４月６日のヤクルト戦（神宮）以来となる決勝の５号３ラン。今季初めての甲子園での伝統の一戦で、最も頼れる男が試合を決め、チームは今季初めて貯金を１とした。この一発で本塁打数は巨人のロペスに並び、打率・４７９、２５打点と合わせて打撃３部門トップ。打点はシーズン１４４試合に換算すると、驚異の２７６打点ペースだ。

　昨オフ、メジャー復帰も考えたが、最終的には愛着のある阪神残留を決断した。来日５年目。新たに取り入れた「練習」はカタカナだ。昨年まで筆記体で書いていたサインに、今年は新たに「マートン」とカタカナで書くようになった。筆記体に慣れている助っ人にはカタカナの直線が難関だった。「イッパイ、レンシュウ、シマシタ！」。今では色紙に「Ｉｃｈｉｂａｎ　Ｄｅｓｕ（一番です）」とローマ字で書くのもお手の物だ。

　今季の甲子園の試合から打席に入る際のテーマソングも初めて日本語の曲に替えた。札幌市を拠点とするクリスチャン４人で結成されたナイトｄｅライトの「ｓｔａｉｎ」を知人を通じて入手。２カード目の京セラドームで自らＣＤを持ち込んで球団関係者に願い出た。日本語はファンにもなじみやすいからだ。

　全てはファン、チームメートと喜びを分かち合いたいから。お立ち台での日本語も見慣れた光景。この日も可能な限り日本語で答えた。

　「スギウチセンシュ、イイセンシュ。ラクニラクニ　ガンバリマシタ！アシタモ　ガンバリマショウ！」

　阪神在籍４年間で最多安打のタイトルを３度獲得しているが、今季は３冠王も決して夢ではない。チームを愛し、目標に突き進むマートンが猛虎を引っ張る。