マー君　ヤンキース新！デビュー２戦で１８奪三振

＜ヤンキース・オリオールズ＞勝敗は付かなかったが、粘り強い投球で１０奪三振を取る好投を見せた田中将大

ア・リーグ　 ヤンキース４―５オリオールズ

（4月9日 ニューヨーク）
　ヤンキースの田中将大投手（２５）が９日（日本時間１０日）、ヤンキースタジアムでのオリオールズ戦に先発登板し、本拠地デビュー。２回に３点本塁打を許した後は粘り、１０奪三振の力投を見せた。７回７安打３失点で勝敗は付かなかったが、ヤ軍所属投手の初登板から２試合で計１８奪三振は球団新記録。今季で創設１１４年目を迎える名門球団の歴史を、田中がいとも簡単に塗り替えた。田中の次戦は１５日（同１６日）の本拠地でのカブス戦となる。

　まい夫人をはじめ３万９４１２人の大観衆が総立ちで手を叩き、１０個目の三振をリクエストする。田中の１０１球目。７回２死無走者、カウントは２ストライク。外角低め、１４３キロのカットボールにヤングのバットはかすりもしなかった。この瞬間、デビュー戦から２試合で奪った三振は１８を数えた。あのクレメンスもペティットも、ヤ軍の歴史で誰も成し得なかった快挙だ。

　「粘りは自分の一番の持ち味。何とか粘って投げることはできた。歓声は自分に向けてのものなので、悪い気はしないですよね。特に最後のイニングは力になりました」

　本拠地の真っさらなマウンドをピンストライプの背番号１９が初めて踏んだ。４日のメジャー初登板では序盤の２回で３失点。この日も鍵は立ち上がり。だが、「投げミスが多かった」と振り返ったように、変化球が制御できない。初回２死二塁のピンチはしのいだが、２回２死一、三塁から昨春のＷＢＣオランダ代表の９番スクープに高く抜けたスライダーを左翼ポール際に運ばれた。「走者をためての本塁打は悔やまれる」。レギュラーシーズンでは日米合わせて２９連勝中だが、この間、３点のリードを許したことは一度もなかった。

　それでも田中には修正能力がある。「自分で投球フォームの微調整を図っていって、最後の方は形になっていったかなと」。前のめりがちだったフォームを、重心を低くするように修正、４回以降は２安打に抑えた。さらに４日のブルージェイズ戦で配球を変えて立ち直ったように、「その日使えないボールがあっても、他のボールでなんとかすればいい」とこれまでの経験値を生かした。スライダーの代わりに活路を見いだしたのは直球、ツーシームとカットボール。特にツーシームは「（打者の手元で）本当によく動いてくれた」と言う。カウントを整える作業さえできれば、絶対的な決め球、スプリットがある。３回まで８球投げたスライダーは、４回以降の４イニングでわずか３球。全ての球種での質の高さが、田中の高い奪三振率を支えている。

　初回にいきなり先頭打者マーカーキスの打球を右太腿付近に受けながらスタートした本拠地初登板。先発投手の評価基準となるクオリティースタート（６回以上を投げ自責点３以下）を２試合続けてクリアした。だが、満足することはない。「まだまだ慣れていかないといけない部分はある。いい投球を一年通してやりたい」。勝てなくても、負けはしない。田中の凄みはそこにある。

　▼ヤンキース　ジョー・ジラルディ監督　前回登板もそうだったが、回を重ねるごとに良くなった。一番内容が良かったのは最後の７回。

　▼ヤンキース　マキャン捕手（失投は本塁打の）あの１球だけだった。リポートにある通りで、後半になるほど良くなる。