「スポーツの常識」に逆行する中日　４０代でもなお盛ん

開幕戦のマスクをかぶった谷繁兼任監督

　４１歳でメダリストになったスキージャンプのレジェンド・葛西紀明、４３歳を超えてテニスで現役のクルム伊達公子や４７歳のＪリーガー・三浦知良。そして、プロ野球最年長勝利記録の更新を狙う４８歳の山本昌。４０代でも第一線で活躍する選手たちの存在は、同世代はもちろん、幅広い年代に勇気を与えてくれる。

　ただしそれは、あくまでも特異な例。スポーツの世界は、若い世代の突き上げがあってこそ活性化し、レベルも向上していくもの。この「スポーツの常識」から外れているのが近年の中日ドラゴンズだ。２０１２年から３年連続で開幕スタメンに４０代２人が名を連ねた（２０１２年：山崎武司と谷繁元信、２０１３、２０１４年：谷繁と和田一浩）。これは、長いプロ野球の歴史で初めてのことだ。

　さらに中日では、小笠原道大と岩瀬仁紀も今季４０歳を迎える。山本昌も含めれば４０代が５人。もちろん、１２球団最多である。

　「４０歳」という線引きを外してみても、中日スタメン野手の高年齢化は凄まじい。セ・リーグ６球団のスタメン野手平均年齢を出してみると、２０１２、２０１３年とも中日がリーグ最高齢。そして今季の開幕スタメンは、昨年の平均年齢３３歳をさらに超える「平均３５歳」を記録した（※参考までにセ・リーグの他５球団の今季開幕スタメン野手の平均年齢は巨人：３０．４歳、阪神：３０．９歳、広島：２９．３歳、ＤｅＮＡ：２９．４歳、ヤクルト：２８．９歳）。

　年齢の壁を超えて活躍するベテラン勢の奮闘を期待しつつ、堂上直倫や松井佑介、高橋周平ら２０代前半から中盤の選手たちがどれだけベテランを追いやれるかにも注目したい。（『週刊野球太郎』編集部）

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