マー君　後継者・松井裕に猛ゲキ「頑張りゃいいんです」

＜楽・オ＞ヤンキースに移籍した田中の広告看板を背にベンチ前でキャッチボールをする松井裕

パ・リーグ 楽天１―７オリックス

（4月2日 コボスタ宮城）
　楽天の前エースから次代エースへ。ヤンキースに移籍した田中将大投手（２５）が、公式戦初登板を終えた松井裕に、海の向こうからスポニチ本紙を通じて心温まるメッセージを送った。

　公式戦デビューを果たした後輩左腕に、田中が贈った言葉は「直球」だった。

　「頑張りゃいいんです、頑張りゃ。ただ頑張ればいいんですよ」

　田中は駒大苫小牧（北海道）時代に甲子園で全国制覇を経験し、鳴り物入りで楽天入り。１年目の０７年３月２９日、開幕５戦目となったソフトバンク戦で公式戦デビュー。２回途中６失点で降板したが、同年に１１勝を挙げて新人王を獲得した。だからこそ、同じ高卒ルーキーへの言葉は熱が込もっていた。「自分で何事も感じるのが一番。自分がいいピッチャーになっていく上で課題やぶつかる壁がいろいろあるけど、それをどう考え、どう感じて、クリアにしていくか。それができない人は駄目になっていくだけですよ」。田中は１年目からプロでも一流と評されたスライダーでリーグ２位の１９６三振を奪ったが、２年目にはストレートに磨きをかけることに取り組んだ。以降も今や伝家の宝刀となったスプリットを習得するなど、常に「すべてにおいて去年以上の自分」を目標に野球人生を送ってきた。

　昨季２４勝無敗でチームを日本一に導いた自身と入れ替わり楽天入りした左腕に「僕もそう。立場は違うけど、こっち（米国）に来て１年目。分からないことだらけ」と自身の現状を重ね合わせた。その上で松井裕に今後、必要になるのもを経験と力説。「僕は今、日本でやった経験値がある。いろんなことを経験して対処法とかを知ってここに来ている。松井はまだこれからじゃないですか」とした。

　古巣の情報は常にチェックしているという。「なかなかオープン戦であんなに抑えられない（４試合２勝０敗、防御率１・１３）。僕は１年目のオープン戦、ボコボコに打たれましたからね（４試合１勝１敗、防御率４・３８）。１軍にいてもいいのかって思うくらい。彼は抑えている、普通に。いいものを持っていると思いますよ」。松井裕の計り知れない可能性は、前エースも感じ取っている。