阪神　梅野　田淵以来４５年ぶり虎新人捕手開幕デビュー

＜巨・神＞７回からマスクをかぶった梅野（右）

セ・リーグ 阪神４－１２巨人

（3月28日 東京Ｄ）
　歴史に名を刻んだ。阪神の梅野が７回、清水の代打で登場。結果は左飛だったが、この瞬間、６９年の田淵（スポニチ本紙評論家）以来、４５年ぶりとなる「阪神新人捕手の開幕戦出場」を果たした。次代の猛虎を担う背番号４４が、大きな一歩を踏み出した。

　「出場する機会を与えてもらって幸せでした。思い切って振りにいけた。あとは結果がついてくればいい。あした（２９日）切り替えてやる」

　開幕１軍でさえ０７年の清水以来、７年ぶりだ。プレーするだけでどんどん新たな足跡を刻んでいく男。初打席で対したのは、１１年夏、日米大学野球選手権で同僚だった菅野。選考合宿では安打も放っている間柄だった。

　「当時は速い真っすぐに落ちる球、という投手でしたが、今は緩いカーブに投球術も身につけている。まったく別人」

　追い込まれるまでが勝負。そう決めていた梅野は第１ストライクからフルスイング。ボール、ファウルで迎えた３球目１１８キロカーブをとらえたかに思えたが、打球は左翼・アンダーソンの守備範囲だった。２打席目も高木京の前に中飛。「中途半端はしたくない」。決意の姿勢は示した。

　２９日はメッセンジャーが先発する。オープン戦で２度、コンビを組んでいる梅野は、先発マスクを任される可能性も高い。今季初勝利はオレのリードで―。熱い思いを胸に刻み、逆襲の第２戦に向かう。