田中　開幕三塁獲る！新人野手スタメンなら広島３人目

開幕１軍をつかんだ田中

　開幕中日戦（２８日、ナゴヤドーム）のベンチ入りが可能な出場選手登録名簿が２６日に公示され、広島はドラフト３位・田中広輔内野手（２４）らルーキー３人が開幕１軍を果たした。オープン戦で３割超の打率を残した田中は、０６年の梵以来、８年ぶり３人目となる新人野手の開幕戦スタメンの可能性が濃厚。今春手に入れた“新兵器”で、川上憲伸撃ちに闘志を燃やしている。

　開幕１軍入りを決めた田中は「最初の目標は達成できた。ホッとしています」と話し、白い歯をのぞかせた。社会人Ｎｏ．１の前評判通り、本職の遊撃だけでなく二塁、三塁も堅実にこなす内野手。それだけじゃない。打撃でも即戦力ぶりを発揮した。

　「打つ方はもう少し苦労するかと思ったけど、想像した以上にうまくいった。でも、シーズンに入ったら、どうなるかわからないので」

　２４歳は謙虚に今春を振り返る。オープン戦は１０試合に出場し、打率・３３３、１本塁打、４打点。ツボにはまると一発長打のパンチ力を持ち、状況に応じた細かい打撃もできる。そうした幅広い対応力が首脳陣に評価され、当面の目標だった開幕１軍を射止めた。

　新兵器も手に入れた。ＪＲ東日本時代から使うバット（９００～９１０グラム）のグリップを１ミリ太く改良。初めて使った６日の社会人オール広島戦（マツダ）、８日のヤクルト戦（福山）でアーチを掛け、「感触がいい」と手応えを感じ取る。プロでの台頭を支えるだろう心強いアイテムだ。

　２８日の中日開幕投手は川上。野村監督は好調だった堂林がオープン戦終盤に失速したことで、田中の開幕サードを選択肢に加えた。この日は「あす（２７日）の打撃練習を見て決める」と明言しなかったが、かねて「状態のいい選手を使う」と語っており、田中が先発する可能性は大きい。

　ドラフト制以降、広島の新人野手で開幕戦にスタメン出場したのは、６９年の山本浩司（現浩二＝６番・中堅）、０６年の梵英心（６番・二塁）の２人。８年ぶり３人目に向け、２４歳は意欲満々だ。

　「判断するのは監督さんですが、できればアタマから出たい。虎視眈々（たんたん）と、いつでも行ける準備をしておきたい」。川上については「大きくて緩いカーブを見過ぎないようにしたい。ベテランなので、何も考えずにいきたい」と、無欲無心でぶつかる決意を示した。

　指揮官が言う通り、直前の練習で開幕オーダーが決まるなら、新兵器で快音を響かせるのみ。新戦力の躍動が楽しみだ。