桐生第一　冬場の打撃強化実った「びっくりするぐらい強い打球が打てた」

＜今治西・桐生第一＞１回裏桐生第一２死三塁、中前に先制打を放つ山田

第８６回選抜高校野球大会１回戦 桐生第一５―１今治西

（3月25日 甲子園）
　２年生がスタメン９人中８人を占める桐生第一（群馬）が、下級生らしいのびのびとしら野球で昨秋の四国大会覇者・今治西（愛媛）に５―１と完勝した。

　福田監督は、「相手投手の神野くんの立ち上がりがあまり良くないと情報は入っていたので、そこをよく積極的に打ってくれた」と初回に先制して２回に３点と序盤で一気呵成に相手を叩いて勝利をものにした選手たちに目を細めた。

　昨秋の関東大会で準優勝。だが、スタメン８人が２年生というフレッシュなチームは、打撃の力強さが欠けるように指揮官の目に映った。そのため、冬場のトレーニングでは「強い打球を打てるように」とバットを振りこむ日々を続けたという。その結果が、６回を除く毎回、先発全員安打の１１安打で５得点。「きょうは（監督の）自分でもびっくりするぐらい強い打球が打てた。冬のトレーニングの成果が出たと思います」と胸を張った。

　エースの山田は４回まで無安打投球。完封勝利まで「あと１人」となった９回２死から味方のエラーで１点を失ったが、散発３安打に抑えた。「ひとまず勝ったのでホッとしています」と振り返った山田は、４番を務める打撃でも初回の２死三塁で中前に先制打を放つなど４打数２安打と大役を果たし「自分で点を取ってリズム良く投げられました」と笑顔だった。

　スタメンで３年生は９番を打つ主将の高橋だけ。下級生主体のチームは、若さを武器にのびのび野球で初戦を突破した。「のびのび、それが一番の特長のチーム。これから先ものびのびというのを継続してやっていきたい」と福田監督。昨夏は同じ群馬県勢の前橋育英が２年生エースの高橋光成を擁して優勝しているが、県勢夏春連覇なるか。２回戦ではこの日第１試合で１３奪三振をマークした山岡擁する新庄（広島）と対戦する。