菅野　上原以来の２年目開幕投手「こいつならいけると選んでもらった」

セ・リーグファンミーティングで開幕投手は菅野智之と明言した後、笑顔がスクリーンにアップで映される原監督（左から３人目）

セ・リーグファンミーティング

（3月24日）
　入団２年目で初の開幕投手を務める巨人・菅野が大役に表情を引き締めた。２４日夜に都内のホテルで行われた激励会に出席後、「誰もが経験できることではないし、巨人の投手として（開幕投手に）ふさわしい投球をしていかないといけない」と話した。

　原監督からはオープン戦最終登板となった２２日までに「開幕で行こう」と声をかけられた時、うれしさと同時に「使命感も感じた」という。入団２年目までの開幕投手は球団では００年の上原浩治以来で、白星となれば６０年の伊藤芳明以来だ。球団創設８０周年で日本一奪回が最重要課題となる年。開幕・阪神戦には、球団ＯＢ２００人が集結するが「菅野を開幕投手にして良かったという投球をしないと。きょうから自分も（周囲から）見られている意識を持って開幕を迎えたい」と語った。

　原監督は「特別な思いを感じながら投げてほしい。相手投手（能見）もいい投手ですから、いい投げ合いを期待したい」と話す。エースとして迎える開幕。「交流戦くらいまで（エース対決の）厳しい戦いが続くが、こいつならいけると選んでもらったと思う」と勝ち抜く覚悟は十分だ。