アジャ井上　つかんだ開幕４番　新人初ＯＰ戦首位打者

[ 2014年3月24日 05:30 ]

オープン戦ロッテ５―１ヤクルト

（3月23日神宮）
　「幕張のアジャ」が快挙を達成した。ロッテのドラフト５位・井上晴哉内野手（２４）が、２３日のオープン戦最終戦となるヤクルト戦で本塁打を含む３安打の固め打ち。打率を・４３５とし、新人では６５年のドラフト制以降初のオープン戦首位打者に輝いた。伊東勤監督（５１）は２８日のソフトバンクとの開幕戦（ヤフオクドーム）で、球団では１９５０年の戸倉勝城以来６４年ぶり２人目となる新人の開幕４番を明言した。

　もはやその実力を疑う余地はない。試合後。クラブハウスに引き揚げる井上に、ファンから「アジャ頼むぞ！」の声が飛ぶ。笑顔でうなずくその姿は、主力打者としての自覚にあふれていた。

　「とにかくチームの勝利だけを考えていた。オープン戦首位打者？全然何も思わないです」。サラリと言い放つところも並のルーキーではなかった。

　まずは２回。内角高めの１３４キロ直球を、軽々と左翼席中段へと叩き込んだ。「自分でも完璧な当たりだったかなと思う」と自画自賛した２試合連続アーチは、前日の最終打席から２打席連続の本塁打でもあった。４回に左前打、９回にも遊撃内野安打で３安打。試合前の時点で４厘差あったソフトバンク・本多を抜き、新人では初のオープン戦首位打者に輝いた。

　ドラフト５位入団。甲子園出場経験もなく、評価が高かったわけではない。キャンプ前までは日本人最重量となる１１４キロの体重や、「１年目から本塁打王を目指す」といったビッグマウスが注目された。しかし実戦に入ってから評価が一変した。長打力だけでなく、巧みなバットさばきで逆方向へ安打を量産。伊東監督に試合後、「使いましょう。４番で」と言わせるまでになった。

　日本生命でチームメートだった巨人のドラフト１位・小林からも刺激を受けた。「新聞でいつも小林の記事をチェックしている」。イケメンのエリートに負けじと、自分の打撃に徹した結果、小林以上の成績を残し「キャラが先行しがちだったけど、やっと野球で目立てるようになってきた」と笑った。

　「楽しみです。エースから打ちたい」。２８日の開幕戦の相手はソフトバンク。井上は「マリンガン打線」の４番として福岡に乗り込み、開幕投手の摂津と対峙（たいじ）する。

　≪６５年ドラフト制以降≫ルーキーの井上（ロ）が打率．４３５でオープン戦首位打者。６５年以降のオープン戦で新人の首位打者は井上が初めてだ。同期間でオープン戦、公式戦とも首位打者は８２年長崎（大洋）、９５、９８、００年イチロー（オ）、０７年青木（ヤ）と３人で５度。また、新人の公式戦打撃３冠タイトルは５８年長嶋（巨）が本塁打王と打点王、５９年桑田（大洋）が本塁打王を手にした例があるだけ。新人首位打者は過去にいないが井上はどうか。