背番号史から垣間見える？米は「打つスポーツ」日本は「守りのスポーツ」

１０日のオープン戦で巨人は全員が背番号１４のユニホームを着用

　３月１０日、三重県伊勢市の倉田山公園野球場で行われた巨人ｖｓ阪神のオープン戦は、「背番号」に注目が集まる一戦となった。伊勢は、プロ野球草創期に活躍した名投手・沢村栄治（元巨人）と西村幸生（元阪神）の出身地。そこで、ＯＢ二人をしのび、巨人の監督・コーチ、選手全員が沢村の背番号「１４」を、阪神も全員が西村の背番号「１９」のユニホーム姿で試合に臨んだのだ。

　今年は１９３４年のプロ野球誕生から８０周年のメモリヤルイヤー。ところが、こと「背番号」に関してはもう少し歴史が古い。日本で初めて背番号が採用されたのは１９３１年。まず、この年の選抜高校野球で背番号が採用された。また、同年に行われた日米野球でも、全日本チーム（東京六大学リーグの選手とＯＢの合同チーム）が守備位置順の背番号を採用している。

　ちなみに、米国ではニューヨーク・ヤンキースとクリーブランド・インディアンズの２チームが１９２９年から背番号を採用。ヤンキースの３番打者だったベーブ・ルースは背番号「３」、４番打者のルー・ゲーリックが「４」という風に、打順がそのまま背番号になっていた。ベースボールは「打つスポーツ」だと捉えるアメリカでは打順で背番号を決め、野球は「守りのスポーツ」と捉えがちな日本では、守備位置で背番号を決めたところに、両国の文化の違いも表れていて非常に興味深い。

　また、巨人では背番号「１４」をつけ、それが永久欠番となっている沢村だが、１９３４年の第２回日米野球では背番号「８」を背負い、米国の強打者たちに存在感を示している。当時の米国の選手たちにとっては、背番号「１４」よりも背番号「８」が沢村栄治の代名詞だったかもしれない？。（『週刊野球太郎』編集部）

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