マー君にメジャー流調整の誤差　投げ込み少なくフォームにブレ　

[ 2014年3月18日 05:30 ]

オープン戦ヤンキース７―４ブレーブス

（3月16日タンパ）
　うれし恥ずかし総立ち拍手だ。ヤンキースの田中将大投手（２５）が１６日（日本時間１７日）、ブレーブス戦に先発し、４回１／３を３安打１失点。６三振を奪い、昨季ナ・リーグ東地区王者の強力打線を相手に結果を出した。オープン戦３試合目で初めて四球を許すなど投げ込み不足の影響から投球フォームを崩し、７４球で５回途中降板。不本意な投球ながら、降板時にはスタンディングオベーションが起こった。

　手を上げることも、目線を上げることもしなかった。５回、先頭グリーンを空振り三振に仕留めたところで７４球。球数のメド（７５球）に差し掛かり、田中は回の途中で降板した。ここで思わぬスタンディングオベーションを受け、戸惑った。

　「もちろん耳に入っていたし、あれだけの歓声はうれしかったですけど、投球内容としては、そんなに良くなかったので。照れくさいというより、どうしたらいいのか分からなかった」。回の途中で降板するのは、楽天時代の１２年８月１９日西武戦（西武ドーム）で５回０／３６失点ＫＯされて以来。不思議な感覚だった。

　昨季ナ・リーグトップの１８１本塁打を誇るブレーブス打線を４回１／３３安打１失点。６三振を奪い、昨季までブ軍に所属した正捕手のマキャンは「４つの球種（スライダー、スプリット、カットボール、ツーシーム）で空振りを奪ってストライクが取れる。ただ者じゃない」とうなった。ただ、本人は納得していない。収穫はスライダー。カウント球としても決め球としても効果的に使い「こっちに来て一番良かった」と手応えを得た。課題を残したのはスプリット。初回、昨季２３本塁打の３番フリーマン、同２７本塁打の４番Ｊ・アップトンに宝刀を抜き、連続三振を奪った。同球種で４奪三振。だが高めに浮く場面も目立ち「修正していかないといけないボールの一つ」と話した。

　投球フォームの乱れもあった。３回１死一塁から、オープン戦３試合目で初めて歩かせるなど計２四球。「回が進んでいくにつれてばらつきが出てしまった。少し（体の開きが）早くなっていた」。本来なら尻上がりに調子を上げるタイプ。“尻下がり”はメジャー流調整の難しさの表れだ。

　日本より登板間隔の短い中４日が基本のメジャーでは、練習から投球数が厳密に管理される。この日は試合前の３２球の投球練習と合わせ１０６球。渡米後初めて一日で１００球を超えた。通算では２月１５日のキャンプインから約６３０球。楽天時代の昨年は１カ月以上早い２月９日にブルペンで１００球（１１９球）を超えていた。通算でも同時期で約１０００球。練習で投げていない球数になって出た投球フォームのぶれを修正する作業は簡単なことではない。

　それでも先発として試合をつくる。次回は中５日で２２日（日本時間２３日）ツインズ戦。開幕まで残り２試合となった。「少しずつ（課題を）つぶしていって（状態を）上げていければいい」。実戦で肩のスタミナをつくりながら、結果も出し続ける。田中には、それができる。

　▼ブ軍Ｂ・アップトン（中前打と空振り三振）同じ腕の振りで球速が違う球が来るから、打つのが本当に難しい。間違いなくいい投手。

　▼Ｊ・アップトン（初回にスプリットを見逃し三振。４回も遊ゴロ）いいところに沈んで手が出なかった。緩急をつけて制球もいいし、打つのは難しい。

　▼ヘイワード（投ゴロと四球。１０年球宴出場）たくさん球種を持っているから、辛抱強く打てる球を見極めないといけない。

　▼アグラ（一邪飛と四球。メジャー通算２３１本塁打）球種のコンビネーションが良かった。メジャーでも十分通用する。