マエケン　凄み戻った５回１失点！習得中スプリット封印「修正できた」

＜ロ・広＞５回を投げ終えキラ（左）と笑顔でベンチへ戻る広島・前田健

オープン戦 広島３―１ロッテ

（3月15日 ＱＶＣマリン）
　本気を出せば、こんなものだ。５回５安打１失点。実戦で初めて好結果を残し、オープン戦初勝利も手にした広島・前田健は笑って振り返った。

　「今までは点を取られてばかり。６点取られたら気持ちよくはない。投球に制限をなくし、久しぶりに抑えることができてホッとしています」

　キャンプから前回登板までは、スプリットを習得するため、最大の武器であるスライダーを極端に減らした。その結果、３日紅白戦で２回４失点。オープン戦初登板の９日ヤクルト戦（マツダ）でも３回６失点と打ち込まれた。精度の低いスプリットを痛打され、直球もシュート回転して制球を乱したためだった。

　この日は新球を一時的に封印し、シーズンと変わらぬ本来の配球だった。「スライダーの感覚を戻したかった」と得意球を多投。５回はクルーズをスライダー、金沢をチェンジアップでいずれも空振り三振に仕留めた。「まだ１００％じゃないけど最後は狙って三振が取れたし、いい形で終わることができた」。課題の直球も「体の開きを抑える」ことで改善された。６５球中半分近くの３１球を投じ、最速１４７キロを計測。無四球だった。

　「やっぱり直球あっての変化球だし、直球あってのスライダー。しっかり修正できていたと思う」。野村監督は復調したエースに目を細めた。２年ぶり４度目の開幕投手に向け、ひとまず結果を出した。ただ懸案も残る。スプリットの習得だ。

　「まだ覚えている状態。自分の状態を見ながら」と前田健。昨オフに将来的なメジャー挑戦を表明し、早ければ今オフに海を渡る可能性もある。投球の幅を広げるため、スプリットは完全マスターしたい球種である。２１日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）がシーズン前最後の登板。エースは「次はラスト。しっかり調整して開幕を迎えたい」と大役を見据えた。