池田　初戦相手は海南　主将同士は前日同部屋「気まずいです」

池田・三宅（左）と海南・矢須は、健闘を誓いガッツポーズ

　第８６回選抜高校野球大会（２１日から１２日間、甲子園）の組み合わせ抽選会が１４日、毎日新聞大阪本社オーバルホールで開かれた。２７年ぶり出場の池田（徳島）は、２１世紀枠で同じく２７年ぶり出場の海南（和歌山）と対戦。また、都立勢としてはセンバツ初出場となる都小山台は、４年連続６度目出場の履正社（大阪）との対戦が決まった。

　復活の春にふさわしい舞台が整った。池田の初戦の相手は海南に決定。ともに２７年ぶりの出場で、出場回数は池田の８度に対し、海南は１７度目。オールドファンにはたまらないカードだが、前日の宿舎で海南の矢須主将と同部屋だったという三宅主将は「昨夜仲良くなったばかりなのに、気まずいです」と苦笑いを浮かべた。

　昨秋の公式戦打率・２５４は出場３２校中、３１番目。かつて故蔦文也監督がつくり上げた「やまびこ打線」で甲子園を席巻した当時とは対照的なチームだが、今月の練習試合は５連勝中。「蔦先生の野球は根強く残っています。気持ちで攻める、第一ストライクから振っていく、ミスを恐れない。池田の伝統として引き継いでいかないと」。岡田康志監督は、あらためて蔦イズムの重要性を口にした。

　「レジェンドＯＢ」も現部員に魂を注いだ。部員１１人ながら７４年のセンバツで準優勝し、「さわやかイレブン」と称された当時の主将でＯＢ会長の森本（旧姓上浦）秀明さん（５７）や、８２年夏、８３年春に夏春連覇を達成した際の主将・江上光治氏（４８）らが、２月下旬からノッカーとして部員を鍛えた。

　出場決定後、全国各地からファンが池田町を訪れている。「年配の方が練習を見に来て激励してくれる。力になります」と指揮官。第２日の第２試合は、最後に優勝した８６年春と同じスタートだ。故蔦監督が「大海」と形容した甲子園に胸を張っていざ乗り込む。