ポスト井端が…中日・高橋周２軍落ち「野球勉強してこいと言われた」

＜広・中＞打席の高橋周（左）を見つめる谷繁監督

練習試合 中日１―１広島

（3月10日 マツダ）
　苦渋の決断だ。中日の谷繁兼任監督が１０日、打撃不振の高橋周に２軍落ちを通告。今季は遊撃手にコンバートさせ「ポスト・井端」として一本立ちさせる構想だったが、悩める２０歳をあえて千尋の谷に突き落とした。

　「そろそろ手を打たないといけない時期。これからの選手だし、今、結果を求めてもね。（悩んだかと問われ）そりゃ、いろいろ考えるよ」

　オープン戦７試合で１９打数２安打０打点、打率・１０５。慣れない遊撃の守備に苦戦している影響か、非凡なセンスを持つ打撃でも一向に調子が上がらない。この日の広島との練習試合では昨季までの三塁で出場したが、２打席凡退したところで交代を命じられた。

　試合前に降格を告げられていた高橋周は「“野球を勉強してこい”と言われた。早く上がって来られるようにしたい」と必死に前を向いた。