巨人・宮国　耐えて４回２失点　開幕ローテ入りアピール

＜巨・神＞背番号１４を背負って力投する宮国

オープン戦 巨人７―６阪神

（3月10日 伊勢）
　雪にも寒風にも負けなかった。巨人先発の宮国が４回で６安打を許したものの、２失点（自責点１）にまとめ、開幕ローテーション入りへ前進した。

　「いいところも悪いところもあったが、感覚としては良かった」

　初回２死一、二塁から新井良に右前打を許して先制されたが、２回以降は走者のいない場面でもセットポジションからの投球を試し、制球を安定させた。「阿部さんから“セットからも投げてみろ”と言われた」とフォームバランスを意識して修正した。

　試合は巨人の４回の攻撃中に、突如の降雪でグラウンドが真っ白となり、午後２時１５分から１０分間中断した。伊勢市の午後２時時点での気温は３・２度まで下がった。初回から強風も吹きすさび、厳しい環境での登板。それでも粘り、川口投手コーチも「（前回から）中５日でしっかりピッチングができた。体の弱さもあった子だけどね」と評価。開幕ローテーションは菅野、内海、大竹、杉内までは固まったが、５番手以降をセドン、若手投手で争う中、同コーチは「５、６番手に食い込む可能性がある」と続けた。

　沢村栄治氏が１９３４年１１月２０日にルース、ゲーリッグらの全米チーム相手に９奪三振を奪ったのは京都商時代の１７歳９カ月。宮国は１９歳だった２０１２年３月２５日の親善試合・アスレチックス戦（東京ドーム）で５回を投げて９三振を奪った。日米野球を含め、来日したメジャーチームから１０代で三振の山を築いた２人。背番号１４を背負ってこの日に先発したのも導かれた運命だった。

　「今年は１年間通して活躍したい」。昨季は２０歳で開幕投手を任された右腕は、「沢村賞」に輝く投手に成長する可能性を十分に秘めている。