盗塁阻止率１割台の屈辱…ソフトＢ鶴岡「急がば回れ」

盗塁阻止率向上をテーマに掲げる鶴岡

　ソフトバンクの鶴岡には自負がある。「自分は守備の人間なので」。昨季はキャリアハイとなる打率・２９５を記録したものの、打撃に関する取材になると急に口が重くなり、決まってこの口癖が出る。

　日本ハムからＦＡ移籍１年目。春季キャンプで取り組んだ課題も「守備」だった。昨季はリーグワーストの盗塁阻止率・１８８。盗塁阻止は投手のクイックモーションとの共同作業だが「あの数字は悔しかった」と責任を背負い込んでいた。これまでは、いかに素早く二塁へと投げるかを考えたが、田村バッテリーコーチのアドバイスで発想を転換。「しっかりとした形で二塁へ強い球を投げるようにしました」。速さを追求するあまり、正確性やボールの質には目をつぶってきたが、確率を上げるためには「急がば回れ」が近道だと新天地で気づかされた。

　結果は出ている。４日の阪神戦（ヤフオクドーム）では西岡、鳥谷を刺した。オープン戦では盗塁を計５度企てられ、４度刺した。「シーズンになれば分かりませんよ」と鶴岡は気にも留めないが、阻止率８割は継続した努力への対価だった。指導にあたった田村コーチも「今の感じで行けば（阻止率が）１割台ということはないだろうね」と成長を確信する。

　日本ハム時代はダルビッシュ（レンジャーズ）とのコンビが多く「ダルの正妻」と言われた。ただ、他の試合では大野との併用。昨季は代打起用も多かった。目標は正真正銘の正捕手だ。「まだまだ。亨さん（細川）に追いつくにはたくさん試合に出ることが大切」。鹿児島県出身。「九州には現役のうちに恩返しをしないといけない人がたくさんいる」。鶴の恩返しが始まる。

　◆鶴岡　慎也（つるおか・しんや）１９８１年（昭５６）４月１１日、鹿児島県生まれの３２歳。樟南では２年春と３年夏に甲子園出場、３年夏に４強入りした。三菱重工横浜クラブに進み、０２年ドラフト８巡目で日本ハム入団。０９年にゴールデングラブ賞、１２年にはベストナインを獲得した。通算７６７試合で打率・２４１、１１本塁打、１７４打点。１メートル７７、７７キロ。右投げ右打ち。