良太　１４年甲子園１号　今成と競争し烈　指揮官「サードだけ熱いな」

[ 2014年3月8日 08:16 ]

オープン戦阪神２―６ロッテ

（3月7日甲子園）
　阪神・新井良太内野手（３０）が７日、今季の甲子園初戦となったロッテ戦で、８回の第４打席に右腕・大谷から豪快な１号アーチを左翼席へ叩き込んだ。第１、３打席でも成瀬、中後の両左腕からきっちりと安打。３安打１打点の爆発で、雪舞う聖地、そして今成との「三塁争い」を一気にヒートアップさせた。

　たった５５８３人の観客しか見ていなかったのが実にもったいない。春の訪れを待つ甲子園に掲げられた、新井良の美しい放物線。１つしかない「三塁」のポジションを奪うべく、アグレッシブに打ちにいく姿勢が好結果に結びついた。

　「積極的にいこうというのがチームのアレだったので。（本塁打は）たまたま。うまく（右足に）たまってくれた」

　マウンドには大谷がいた。今季、ロッテの終盤を任せられる実力派右腕で、打てば確実に自信へつながる場面。一発で仕留めるのが新井良だ。１ストライクからの２球目。内角へ落ちてくるドロンとした１２１キロカーブをすくい上げると、無人の左翼席へ着弾した。前のめりになるのを耐え、一閃（せん）。高々と放り投げたバットが、手応えのほどを示していた。

　「きょう一日打てたからといってね。そんな簡単なものじゃない。まだまだ試合はあるし、しっかりやっていく」

　必然だ。宜野座キャンプ中だった２月２０日、紅白戦でメッセンジャーの１４７キロ直球を左翼席にぶち込んだ。打った瞬間、それとわかる驚弾。この「直球を左翼に引っ張れた」という事実から、新井良はあるカギをつかんでいた。

　トップを早くつくれる準備が、完全に体になじみ、しっくり来ていたのだという。「感覚的な部分」としながら、昨年度も何度も挑戦した形だが、なかなかものにすることができなかった。求め続けていたフォームが、紅白戦の直前の練習で実を結び、即結果につながった。もう大丈夫―。１日のロッテ戦（安芸）でも、唐川のスライダーを左翼席へ。アーチの量産態勢に入っている現状も当然の結果といえる。

　「サードだけ熱いな」

　和田監督もそう評するように、新井良と今成が散らす火花はとどまるところを知らない。だが背番号３２にとっては関係ないこと。目の前の打席に全身全霊をかける。

　「しっかり練習してやっていくだけです」

　投手の右左問わず響かせた快音。この音色が、指揮官に嬉しい悩みをもたらしている。