阪神・岩本　圧巻デホ斬り　新セットアッパーに名乗り

＜ソ・神＞４回に登板し、フォークを投げる岩本

オープン戦 阪神０―６ソフトバンク

（3月5日 ヤフオクＤ）
　若虎が新たな可能性を見せつけた。４回から登板した阪神・岩本輝投手（２１）が、新たな決め球として選んだフォークで２三振を奪うなど３人で斬った。続く５回には金田和之投手（２３）が３人でピシャリ。打線が２試合連続零封を喫する中でチームに光明を見いだした。

　「石仏」ならぬ「岩仏」になれるか――。岩本が４回から２番手で登板し、１イニングを３人でピシャリ抑えた。中でも決め球として使い出したフォークをフルに活用した。まずは強打者の４番・李大浩（イ・デホ）をフォークで空振り三振。昨季シーズン１９８安打を放った長谷川を中飛に抑えると、最後は明石もフォークで空振り三振に斬った。２１歳が一気に中継ぎ枠奪取に名乗りを上げた。

　「しっかり腕を振ったので、空振りも取れた。この投球を積み重ねていきたい。（コーナーを突いた？）それが持ち味なので。短いイニングをしっかり投げられるように、これを続けていく」

　沖縄・宜野座キャンプが始まった時点では、先発の一角を狙う立場だった。同年代の秋山、歳内らと火花を散らし、２月１５日のＤｅＮＡ戦（宜野湾）では３人そろって同じ試合に登板した。その中で秋山が頭一つ抜けている現状でも、中西投手コーチは岩本のマウンドさばきと強心臓をなんとかチームに役立てたいと考えた。下した結論が「リリーフ専念」。キャンプを打ち上げると同時に、オープン戦の全戦同行と積極起用を明言。そこでいきなり出した好結果に、和田監督も目を細めた。

　「１イニングだけならスピードも切れもある。使えるという感じはする」

　李大浩、長谷川とも、ボール先行の苦しい投球ながらきっちりと立て直し、凡退につなげている。２年前、シーズン終盤に頭角を現し、２勝を挙げたシンデレラボーイが、成長を経て、立場を変え、さらなる飛躍の時を迎えようとしている。

　「（先発にこだわり？）僕はそういう立場ではない。まずは開幕１軍に選ばれるように、今は中継ぎで精いっぱいやる。中継ぎの経験も絶対に今後につながる」

　きっぱりと言い切る背番号５９。もう迷いはない。昨年の松田がそうだったように、若虎が一枚ブルペン陣に加わるだけでチームは活性化する。そのピースになれるよう、岩本はとにかく「ゼロ」を並べ続けていく。