ライアン小川に“２年目のジンクス”なし　３回完全、高津コーチ「お手本」

＜オ・ヤ＞ヤクルト先発・小川は３回をパーフェクトに抑える

オープン戦 ヤクルト６―９オリックス

（3月5日 京セラＤ）
　ヤクルトのエース・小川泰弘投手（２３）が５日、オリックスとのオープン戦に先発。抜群の制球力で３回を無安打無四球と貫禄を示した。この日は「ストライク先行」をテーマに、カーブでストライクを取るなど進化した姿を披露。昨季の最多勝（１６勝）右腕は開幕投手へ順調な仕上がりを示した。

　１メートル７１、８０キロ。プロの世界では小柄な部類に入るヤクルト・小川が奏でるリズムは最後まで乱れることはなかった。自分に有利なカウントを築いて三振、そして凡打。それが９人続いた。

　今季２度目の実戦登板で３回パーフェクト。狙いどおり打者９人中８人から初球ストライクを奪った。「打者は初球からどんどんバットを振ってくると思ったので、その中でどうやってファーストストライクを取るかがテーマだった」。５三振を奪ったことよりも、ストライク先行の内容に手応えをつかんでいた。

　進化の証が「カーブ」だった。決して１００キロを割るスローカーブではないが、１度浮き上がってから落ちる。いわゆる「ドロップ」の軌道で、球速は１２０キロ前後。「カウントを有利にすれば気持ちも楽になる。カーブでカウントを稼げたら一番いいし、直球も生きる」。初回は２番・平野恵の初球にカーブを選択し、低めの１４５キロ直球で見逃し三振。２回の高橋も初球カーブでカウントを稼ぎ、最後は１４２キロ直球で二ゴロ。高津投手コーチも「（小川は）ストライク先行で有利に攻めていた。お手本のような投球」と絶賛だ。

　小川がノーラン・ライアン氏のフォームを参考にしていることは有名だが、くしくも大リーグのレジェンドも強烈に落ちるカーブを得意とした。打者のタイミングを外す球があったから、メジャー歴代最多５７１４奪三振を記録できたのだ。

　２月１９日の中日戦（北谷）から中１３日となったが、昨季の最多勝右腕に「２年目のジンクス」はない。「開幕投手をやれるならば思い切ってやりたい」。小川監督は「まだ伝えていない」と言うが、２８日のＤｅＮＡ戦（神宮）へ心も体も向かっている。