イチロー　マー君評価「リラックスして投げていたら、どついてやろうと」

＜ヤンキース・フィリーズ＞初登板で２回を投げ、３奪三振の無失点と好投した田中将大はイチロー（右）に声をかけられ、笑顔で迎えられる

オープン戦 ヤンキース４―０フィリーズ

（3月1日 タンパ）
　測ったように三塁線にはじき返した。４回無死一、二塁。イチローが叩いた打球は、飛び込んだ三塁手のグラブをかすめて左前へ転がった。２試合目、通算４打席目のオープン戦初安打。結果を求められる４０歳にとって、待ち望んだメジャー１４年目の「１本」だった。

　「きょうは僕のことはいいんじゃないの。田中でしょう」。試合後、自身のことは語らず、田中の話に終始した。右翼から見守った１５歳若い後輩の初々しい姿が印象的だったようで「緊張感が伝わってきて、気持ちがよかった。リラックスして投げていたら、どついてやろうと思ったけどね」と笑顔で振り返った。

　緊張感を漂わせたのは、イチローも同じだった。チームは昨オフ、ベルトラン、エルズベリーの大物外野手をＦＡで獲得し、現状では控え。調整段階のオープン戦とはいえ、首脳陣にアピールしなければならない立場である。「７番・右翼」での出場が、それを物語る。２回の第１打席では３ボールから打った。高めの直球を打ち損じて二ゴロに倒れたが、積極的な姿勢が目立った。４回の初安打。チームに先制点をもたらし、決勝打となった。ベンチでは田中が手を叩いて祝福した。