葛西　３・29ハム開幕第２戦始球式に登板「肩つくっておかないと」

日本ハムの始球式に登場することになったジャンプの葛西

　レジェンドが札幌ドームに舞い降りる。北海道出身で、ソチ五輪の男子ジャンプラージヒルで銀メダル、団体で銅メダルを獲得した葛西紀明（４１＝土屋ホーム）が３月２９日、日本ハムの開幕第２戦、オリックス戦（札幌ドーム）で始球式を務めることが２８日、分かった。故郷の球団からの要請に葛西側も快諾して決まったもので、近日中にも正式発表される。

　ソチの感動もさめやらない中、球団の動きは早かった。五輪７度目の挑戦で悲願の個人メダルを獲得した地元・北海道出身のレジェンドを、他球団に渡すわけにはいかない。「葛西選手のメダル獲得を、ドームに来た観客のみなさんも含めて祝福したい」（球団関係者）と五輪終了直後、葛西側に打診。この日までに快諾を得た。

　現在、葛西は日本人初のＷ杯総合優勝を目指してヨーロッパ各地を転戦中。２６日のＷ杯第２１戦（スウェーデン）では３位表彰台を獲得した。３月２３日のＷ杯最終戦（スロベニア）終了後にも帰国する予定だが、日本ハムの本拠地開幕戦、同２８日はファイターズアカデミー所属選手が始球式を行うことが通例とあって、翌２９日の登板が決まった。

　北海道・下川町出身の葛西は幼少の頃、野球チームに所属し投手を務めていたこともある。今でも練習の合間にキャッチボールを行うなどしており、過去には札幌ドームで日本ハム戦を何度も観戦するなど野球好きで知られる。日本ハムのレジェンド、４１歳の稲葉とはゴルフをともにラウンドするなど親交も深く、ソチ五輪直前の１月、国内大会に出場した際は栗山監督から「五輪でたくさんメダルを獲って札幌ドームの始球式に来てほしい」などとラブコールも送られていた。

　葛西自身、熱望していた始球式登板に「肩をつくっておかないとですね。本当に楽しみです」と話している。日本ハムの開幕第２戦は二刀流２年目の大谷が先発することが濃厚。４１歳の葛西と、１９歳の大谷のツーショットも大きな話題を呼びそうだ。