現状は控え…１４年目のイチロー「心拍数が上がりますよね」

＜ヤンキース・パイレーツ＞初回１死、ポランコの本塁打を追ってフェンスにぶつかるイチロー

オープン戦 ヤンキース２―８パイレーツ

（2月27日 タンパ）
　メジャー１４年目を迎えたヤンキースのイチローが、今季初のオープン戦に「３番・右翼」で先発出場。２打数無安打に終わったが、第１打席に入る前は「心拍数が上がりますよね、最初はちょっと。そこは正常にしたい」と初々しい気持ちで実戦モードに突入した。

　これまでと立場が違うことは分かっている。チームは昨オフにベルトラン、エルズベリーの外野手２人をＦＡで獲得し、現状では控え。「３番・右翼」も、この日欠場した通算３５８本塁打のベルトランの指定席といえる。そんな中での第１打席は外角直球を打っての左飛。４回の第２打席は左腕ロックの９３マイル（約１５０キロ）の内角ツーシームに珍しくバットを折られて二ゴロに倒れ「振りたくない球でしたね。止まりたかった」と反省した。それでも「練習ではできない練習がゲーム」というイチローにとっては凡打も実戦感覚のズレを埋める材料となる。

　首脳陣はオープン戦では主力と同等の６０打席程度を確保する方針。一時はトレード候補にも挙がっていたが、ブライアン・キャッシュマンＧＭは「トレードは誰にでも起きること。でも、我々はイチローを重要な役割として見ている」と語った。イチローは「（収穫は）打席にも立ったし、守備でもちゃんと打球が飛んできた。その事実ですよ」と実戦出場の意義を強調した。自ら「勝負」と位置づける４０歳シーズン。もちろん、控えに甘んじる考えはない。