ダル　課題の制球改善　メジャー１２年ぶり３００Ｋ夢じゃない

ロイヤルズ戦に先発し、２回を２安打無失点、４奪三振だったレンジャーズのダルビッシュ

オープン戦 レンジャーズ１１―７ロイヤルズ

（2月27日 サプライズ）
　これがエースの実力だ！レンジャーズのダルビッシュ有投手（２７）が、２７日（日本時間２８日）、チームのオープン戦初戦となったロイヤルズ戦に先発。相手の１番・青木宣親外野手（３２）を空振り三振に仕留めるなど２回を２安打無失点４奪三振と圧巻の内容を見せた。最速は９６マイル（約１５４キロ）を計測し、ストライク率は驚異の７９％。開幕投手に決まっている３年目の右腕が最高のスタートを切った。

　手応えを残し、右翼側出口から球場を後にしようとしたダルビッシュは、右翼を守る青木と目が合った。そして、してやったりのガッツポーズ。クラブハウスでも上機嫌に初登板を振り返った。

　「真っすぐも力があったし、スライダーも曲がっていたし、コントロールも良かった。あすのミーティングでマダックス（投手コーチ）に褒められるので、それがうれしいです」

　今季初の対外試合。最初の打者が青木だった。カウント１ボール２ストライクから、膝元の鋭く落ちる縦のスライダー。「打ちたそうではあったので、三振取ってやろうと思ってました」と狙い通りの空振り三振に仕留める。２死後にホスマーに左翼線二塁打されたが、バットをへし折り完璧に打ち取った打球。４番バトラーへの３球目はこの日最速の９６マイルを記録した。

　主力を並べたロ軍打線を相手に２回を２安打無失点で４奪三振。ダルビッシュが気にしていたマイク・マダックス投手コーチも「制球力が抜群に良かった。直球もツーシームも素晴らしかった」と絶賛した。３年目の進化が表れたのが制球力だ。全２９球中、ボールはわずか６球でストライク率は７９％（昨季は６２％）。打者８人に対し、初球は全てストライクで入った。

　「ユウの場合、早めに追い込んで、相手がスイングしなければいけない状況に持っていけば、打つのは本当に難しい」と同投手コーチは分析する。多彩な変化球がより生きるからで、昨季両リーグ最多の２７７個を記録した奪三振数は、メジャー１２年ぶりとなる「３００」の大台も視界に入る。当然、ストライク率が高まれば、１イニング当たりの投球数も減少する。昨季はア・リーグ２６位の１６・４６球だったが、この試合は１４・５球。単純計算で７回を１０２球で投げきることができる。

　オープン戦初登板は、メジャー１年目の１２年が２回２安打無失点、昨季は２回完全だった。しかし、過去２年との比較を問われると、ダルビッシュは「全然、一番良かったと思います」と即答した。オープン戦は今後５試合に登板し、３月３１日（日本時間４月１日）のフィリーズとの開幕戦に向かう。自信に満ちた瞳には一点の曇りもなかった。

　▼レンジャーズ・田中　（メジャーで初めてダルビッシュの投球を見守り）相変わらず堂々と投げるなと思った。