マー君　超豪華６２億円リレー！３・２フィリーズ戦でＯＰ戦デビュー

豪華リレーだ！３・２オープン戦初登板でＣＣサバシア（中央）、黒田（左）に続き３番手で登板予定の田中

　ヤンキースの田中将大投手（２５）が、３月１日（日本時間２日午前３時５分開始予定）にフロリダ州タンパで行われるフィリーズ戦でオープン戦初登板することが決まった。２５日（同２６日）、ジョー・ジラルディ監督（４９）が明らかにした。当日はＣＣサバシア投手（３３）、黒田博樹投手（３９）に続き、３番手として登板予定。３人合わせて年俸総額約６２億円という超豪華リレーで、大物ルーキーが実戦デビューする。

　ついに決まったオープン戦初登板。３月１日（日本時間２日）のフィリーズ戦に向け、田中は「とりあえず自分のピッチングがしたい。ブルペンでも強度が上がってきました」と短い言葉で決意を語った。

　同戦では３番手として２イニングもしくは３５球をメドに投げる。先発にならなかったのは、先発がサバシア、２番手が黒田と左右のエースも登板するためだ。開幕から逆算し、先発投手のオープン戦登板日はローテーションの順番通りに組むのが、メジャーの主流。３本柱がそろい踏みするのは異例である。３投手合わせて年俸総額６２億円の超豪華リレーはさまざまな理由が重なった。

　田中は当初３月３日（同４日）ナショナルズ戦の先発が有力視された。だが、前日に２度目の打撃投手を務め「試合にはいつでもいけるんじゃないか」と順調な調整ぶりをアピールし、実戦初登板が早まった。その上でジラルディ監督は「田中に関しては最初は中４日より少し登板間隔を空けて投げさせたい」と説明。レギュラーシーズンと同じ中４日にこだわらず、中５日などでオープン戦の登板日程を組むため、他の先発投手と同じ日に投げる必要があった。

　開幕ローテーションが確定していないチーム事情もある。順当なら開幕からサバシア、黒田、田中の順番になるが、首脳陣はスライダーを軸にし、タイプが似る日本人右腕を並べて起用するリスクを懸念。ラリー・ロスチャイルド投手コーチは「（黒田と田中に）誰かを間に入れる可能性はある」と話しており、黒田を開幕投手にすれば、左腕のサバシアを挟んで田中と、ジグザグのローテーションも組める。先発３本柱を同時登板させれば、今後、登板日をずらすことが可能となる。

　３月最初のホームでのオープン戦。土曜日とあって、田中のデビューも交えた超豪華リレーとなれば集客も見込める。田中は２６日（日本時間同日深夜）、キャンプ入り後５度目、２日ぶりのブルペン投球を行った。ロスチャイルド投手コーチが見守る中、セルベリを捕手に変化球を交えて２９球。フィリーズ戦でのオープン戦初登板が決まった翌日とあり、実戦さながらの気迫のこもった投球を見せた。田中は「きのう（２５日にフリー打撃に）投げたからといって特別何か（体に変化が）あるわけではない」と順調さを口にした。