井端、逆転サヨナラ打！３８歳ベテランが新天地で猛アピール

＜巨・楽＞９回１死二、三塁サヨナラ打を打った井端（左）は村田から水をかけられる

オープン戦 巨人３－２楽天

（2月23日 沖縄セルラー）
　逆転サヨナラ打を放った巨人・井端は、坂本や矢野から歓喜のウオーターシャワーを浴び、うれしそうに逃げ回った。

　「オープン戦でも（水掛けを）やるのかと思った。みんなが駆け寄ってくれてうれしかった」

　１―２で迎えた９回１死二、三塁で、２ボール、２ストライクから福山が投じた５球目。「追い込まれてからの方が（タイミングが）合ってるから気持ちが楽になった」と１４５キロの速球を叩きつけ中前へ運んだ。今季の対外試合初安打がオープン戦初勝利を呼び込む２点適時打。「今は内容が大事な時期だけど…、結果も欲しかった。次から楽に打席に入れる」と頬を緩めた。

　中日から自由契約で移籍。環境の変化がある中で旧知の仲であり、同い年でチーム最年長の高橋由が環境づくりをサポートしてくれた。移籍発表後から連絡を取り、キャンプ中も声をかけ食事にも誘ってくれた。この日はその高橋由が二塁から激走。逆転のホームを踏み「（高橋）由伸がよく走ってくれて、それもうれしかった」と感謝した。

　キャンプでは連日、早出で坂口や藤村らとノックを受け、若手に刺激を与えている。この日も試合後、室内練習場で約３０分間、マシン打撃などでバットを振り込んだ。

　原監督は「彼の存在価値をあらためてアピールしたね」と笑顔だが、井端は「まだしっかりボールが見えていないし、タイミングの取り方も遅い」と反省も忘れない。二遊間の定位置確保。３８歳のベテランが目標をしっかりと捉えた。