マー君　ヤンキースの顔！球団月刊誌の４月号表紙に異例の抜てき

２３日の練習でイチロー（中央）と体をほぐす田中（右）

　マー君で「開幕」だ。ヤンキースの田中将大投手（２５）が、ファン向けに発行している球団の月刊誌「ヤンキース・マガジン」の４月号の表紙に起用されることが２２日（日本時間２３日）、分かった。新人選手が開幕特集号に抜てきされるのは極めて異例。この日行われた恒例のフォトデーでも「マー君渋滞」ができるなど、注目度の高さは群を抜いている。

　田中が表紙を飾る球団月刊誌「ヤンキース・マガジン」は、ファン必携のアイテムで、日本でも球団公式サイトから購入することが可能だ。オープン戦が本格化する３月号からポストシーズンが始まる１０月号まで年８回発行されるが、シーズン開幕に合わせた４月号はその年の「顔」が選ばれる。昨年も前年に２１６安打で最多安打のタイトルを獲得したキャプテンのジーターが務めた。しかし、新人となると、異例の抜てきといえる。

　田中を起用する理由について、同誌を担当するサンタシエレ出版部長は「もちろん、チームの昨オフの最大の補強であり、注目されているから」と明かす。同じく新加入したエルズベリー、マキャンらの大物選手を差し置いての登場だ。さらに特集記事も掲載。既にインタビューを終えており、同部長は「自信にあふれている印象を受けた。彼の興奮が伝わってきた。特集は写真もたくさん使い、全１０ページを予定している」と語った。

　この日の練習前に行われたフォトデーでも、注目度はＮｏ・１だった。初めて背番号１９の入った上下ピンストライプのユニホーム姿を披露し、ポーズを決めたが、カメラマンの注文が多く、田中の後ろには順番を待つ選手の渋滞が発生。その中にいたイチローから「長いわ！」とちゃちゃを入れられると、笑顔でぺこりと頭を下げておどける場面もあった。

　雨でグラウンド状況が悪く、キャッチボールを終えると、守備練習が急きょ中止となり、屋外練習はあっという間に終了。「キャッチボールしかしてない。終わっちゃった…」ときょとんとした様子だったが「いいんじゃないですか、休みの日がないわけだから」と前向きにとらえ、笑顔のまま球場を後にした。

　▽フォトデー　各球団がキャンプ序盤に設けている写真撮影日で、写真は野球専門誌、野球カード、選手名鑑などに使用。選手はカメラマンが待ついくつものブースを順番に回り、ポーズの注文に応じる。バット、ボール、イスなどの小道具も用意されている。