１２失点惨敗も収穫あり…巨人育成右腕が２回零封　原監督高評価

＜巨・中＞２回を１安打無失点の土田

練習試合 巨人３―１２中日

（2月18日 沖縄セルラー）
　巨人の育成３年目右腕・土田瑞起（みずき）投手（２４）が１８日、中日との練習試合で８回から登板。今キャンプ初の対外試合登板で、２回を１安打無失点に抑える好投。現在、巨人の支配下選手登録は６３人で７枠が空いており、目標とする支配下昇格へ大きく前進した。首脳陣の評価も高く、一気に開幕１軍まで駆け上がる可能性もある。

　狙い通りに仕留めた。９回無死一塁。土田は外角低めに「フォークとよく間違われる」という落差の大きいスライダーを投げ込み、田中を遊ゴロ併殺。結果が求められる背番号０１８は大きく息を吐いた。

　「抑えることだけ考えました。スライダーもいいところに決まった。自信になるし、思ったところに投げられた」

　今キャンプ自身初の対外試合登板。１１日の宮崎での紅白戦は「力み過ぎた」と１回３安打１失点だったが、１４日の沖縄入り後は遠投でフォームを修正した。紅白戦でもバッテリーを組んだ小林と話し合い、昨季中継ぎとして、イースタン・リーグ記録を更新する６２試合に登板した直球とスライダー中心の配球で攻めることを話し合った。

　オフにはメジャーの選手も参加するプエルトリコのウインターリーグに派遣され、８試合で５セーブ、防御率０・７５の成績を残した。そして、球団史上初めて育成で１軍キャンプに抜てきされた。飛躍のきっかけは杉内。昨季、ゆったりとしたフォームからリリースの瞬間だけ力を加える脱力投法を見て「衝撃を受けた」という。縦スラのほかに、土田のもう一つの特長に速球がカットボールのように球１個分動くことがある。常に全力で腕を振っていたが、８割程度の力感でバランスと制球を意識し、最速１４８キロの直球を自在に操れるようになった。

　現在、巨人の支配下選手は６３人。球団は開幕までに６５人まで登録人数を増やす方針。原監督も「チャンスという部分をしっかり理解している」と評した。

　「（キャンプ全体の）流れも分かってきた。全員抑える、結果を残すことだけ重点的にやっていきたい」。支配下選手の証である２桁の背番号はもう手の届くところまで来ている。ただ、それはシンデレラストーリーの始まりにすぎない。６年連続６０試合登板中の同僚の鉄腕・山口のように「育成の星」となる。