呉昇桓の新球ツーシームに巨人００７うなる「もっと見ないと」

[ 2014年2月16日 08:16 ]

　阪神の新守護神候補、呉昇桓投手（３１＝サムスン）が１５日、沖縄・宜野座村野球場での春季キャンプで、初めてフリー打撃に登板した。テンポ良く「石直球」を投げ込んだ右腕は、本格習得に取り組んでいるツーシームも披露。右打者の内角や左打者の外角に投じて、内野ゴロに打ち取る狙いの“秘密兵器”に、巨人のＯＯ７もさらに警戒を強めた。

　宜野座球場の視線をくぎ付けにし、マウンドに登った背番号２２がいきなり力を見せつけた。左打者・今成に対しての２４球目。投じた白球は、一気に外角へ切れ込んでいった。仮に右打者だったら大きくのけぞっていたことだろう。キレ味鋭い軌道に周囲もどよめいた。その正体は、新たに習得に取り組んでいるツーシームだった。

　「（ツーシームは）きょうの部分は良かったと思う。まだ実戦で投げていないので、練習の過程ですけどね」

　韓国では平均１５０キロを計測する重い「石直球」と、キレ味鋭いスライダーで打者を封じ込めてきた。日本でも軸となるボールはその２つで変わらないものの、キャンプ序盤に中西投手コーチら首脳陣と話し合い、実戦ではほとんど投げてこなかったツーシームも投げることを決めた。

　「内野ゴロを打たせるために使う」

　主に右打者の内角や、左打者の外角に投じて、凡打の山を築いていくためのボール。走者を背負った際に併殺を狙うこともでき、完全にものにすることができれば、猛虎の新たな守護神候補にとって、新たな“引き出し”が増えることになる。

　視察に訪れていた巨人・森中スコアラーも、新球に思わずうなった。

　「（ツーシームは曲がりが）大きかったねぇ。これからもっと見ていかないといけないボール。（右打者にも）これから投げていくんだろうしね」

　これまでのデータに無かった球種に困惑しながら、さらに徹底マークして分析していく考えを口にした。

　この日は、今成、新井の２人に合計４８球を投げ、安打性９本に抑えた。「バッターを抑えようとかは気にしなかった」と、ハイテンポな投球に終始した。

　前日のサムスンとの練習試合（宜野座）で、１本塁打を含む３安打を放った今成も直球に差し込まれる場面が目立ち、新井からは３球目に自慢の「石直球」で空振りも奪った。

　ブルペン入りの翌日は完全ノースローと、韓国での調整を日本でも貫き、首脳陣や他球団のスコアラーを困惑させたが、森中スコアラーは“呉昇桓流”が正しかったことを認めた。

　「あの調整は間違っていなかったね。（疑った）自分たちも報道陣の皆さんも反省しないといけないね。普通に投げていたし、良かった。バッターの方に感想を聞いてほしいぐらい良かった」

　ギアの上がってきた「石仏」は無表情で「きょうは良かった」とうなずいた。もう心配無用だ。