内海　原監督に開幕“直談判”８８球投げ込み　左すねの不安一掃

左足の負傷の影響を感じさせず、ブルペンで投げ込む内海

　８８球のメッセージだった。左すねを負傷していた巨人・内海が原監督が見守る前で８８球の投球練習。指揮官の背番号と同じ投球数で、不安を一掃すると同時に開幕投手を強烈にアピールした。

　「（一致したのは）奇跡ですね」。沖縄２次キャンプ初日。左腕は余裕たっぷりだ。

　大竹、菅野を見ていた指揮官が、吸い寄せられるように６４球目から右打席に立った。ラスト１５球は正捕手の阿部が受けた。開幕バッテリーを想像させる組み合わせ。熱の入った内海も球種だけでなく、１球ごとにコースを指定。「ラスト行きます！」と内角低めに直球を投げたが、納得がいかない。「もう１球いきます」。ズバッと決まり８８球になった。

　１３日のシート打撃でドラフト１位・小林（日本生命）の打球を左すねに受け、裂傷。宮崎市内の病院で患部を縫合した。ユニホームには血がにじんでいたが「大丈夫」と軽傷を強調していた。そのわずか２日後の投げ込みで証明。今キャンプでは初めて打席で内海の球を体感した原監督にも「全く心配ない。（負傷を）僕らには感じさせなかった。順調にきている」と言わしめた。

　杉内、菅野と争う開幕マウンド。大本命の内海は、近づく実戦登板に「全然痛くなかった。（実戦登板も）いけるんじゃないですか」と自らゴーサイン。川口投手総合コーチも「問題ない。（実戦も）いけるでしょう」と同調した。背中の張りを訴えていた菅野は負傷後３度目のブルペン入りし、近日中にフリー打撃に登板予定。腰に軽い違和感を訴えていた杉内は、近日中にブルペン投球を再開する予定で、調整の日程では内海が一歩リードした。

　激しく争う開幕投手の座。意欲は８８球に込めた。「超緊張しました」と振り返ったが４度目の大役に向けて、視界は良好だ。