ＤｅＮＡ新人トリオが中田斬り！ドラ２平田中継ぎいける

＜Ｄ・日＞４回１死三塁、三振に倒れる中田（投手・平田）

練習試合 ＤｅＮＡ２―４日本ハム

（2月15日 宜野湾）
　即戦力の看板に偽りなしだ。実戦デビューを飾ったＤｅＮＡの新人トリオが、日本を代表するスラッガー・中田を３打数無安打２三振と完璧に封じ込めた。圧巻だったのは、２番手で登板したドラフト２位右腕・平田（Ｈｏｎｄａ熊本）だ。

　４回１死二塁のピンチで対戦。１ボール１ストライクから得意のスライダーを投げ込むと内角から鋭角的に曲がり、中田をのけぞらせた。続く４球目もスライダー。真ん中高めに甘く入ったが、３球目の残像が効いて空振り三振だ。「スイングが凄かった。スライダーは抜けました」と冷静に振り返ったが、続く５番・北も外角直球で見逃し三振だ。２回を１安打無失点。最速１４５キロを計測し、３三振を奪う内容に、中畑監督は「ピンチで力を発揮する。持っているものを全て出して迫力を感じた。投げっぷりがいい。中継ぎで十分使える」と目を細めた。

　中田とは同じ８９年生まれだが、対照的な野球人生を送ってきた。豊北では３年夏に山口大会３回戦敗退。「最初から甲子園を目指していなかった。（中田は高校時代に）テレビで見て凄いなあって。対戦なんて全く想像していなかった」。本気で野球に取り組んだのは北九州市大４年時から。恩師の徳永政夫監督（５７）は肩の関節が柔らかく、腕の振りが鋭い平田に注目し「入部した時から１４０キロ出ていたから、本気になったら伸びると思った」という。底なしの潜在能力で、雲の上だった中田から空振り三振を奪った。

　視察した侍ジャパンの小久保監督も「スライダーの切れ、制球が武器になる。柿田も良かったがばらつきがあった。その後の平田が輝きすぎていたので」と絶賛した。「先発でも中継ぎでもいい。１軍で投げられればいいです」と平田。凄みのある球と純朴な素顔のギャップも大きな魅力だ。

　▼日本ハム中田（ＤｅＮＡの新人３投手について）変化球も切れていたし、良かったんじゃない。