斎藤佑　２７３７日ぶりＶＳ中田　甲子園以来、紅白戦で実現へ

フリー打撃を行う中田

　あの夏の興奮がよみがえる。日本ハム・栗山監督は８日の紅白戦について「稲葉と（中田）翔で３、４番を組ませて、斎藤にぶつけるつもり」と先発する斎藤の相手チーム４番に中田を座らせることを明かした。

　斎藤ＶＳ中田。早実のエースと大阪桐蔭の２年生主砲として０６年８月１２日、夏の甲子園２回戦で対戦。すでに「怪物」と呼ばれていた中田を斎藤は４打席３三振に仕留めている。紅白戦とはいえ甲子園以来、実に２７３７日ぶりの再戦。先発ローテーションを争う立場の斎藤に対して、不動の４番に成長した中田。プロ入りして立場こそ変わったが、２人の対戦は野球ファン垂ぜんの的だ。

　「バリバリの１軍選手と早い段階で対戦できるのは楽しみ」と斎藤が話すように、中田との対戦は右肩関節唇からの復活を目指す上で大きなバロメーターとなる。一方で中田も「打席に立つからには真剣勝負。今出せる力をアピールしたい」とガチンコ宣言した。登板予定は２イニング。大谷との投げ合い以上に、斎藤の前に強敵が立ちはだかる。