森田＆隼太　掛布コールでお目覚め　教え通り左方向へ快音連発

打撃投手の鶴（左）から左方向に打球を放つ森田

　掛布雅之ＧＭ付育成＆打撃コーディネーター（ＤＣ＝５８）のゲキが沖縄まで届いた。高知県と沖縄県は直線距離で約１０００キロ。しかし、まな弟子を思う熱い気持ちは遠く離れた宜野座まで届いていた。その思いを森田と伊藤隼が打撃で証明した。

　「（右翼方向から左翼方向に吹く）風が強かったので。甲子園をイメージして打った。（浜風なので）バックスクリーン方向を意識して打った」

　打撃練習を終えた森田はこの日の打撃テーマを明かした。フリー打撃では打撃投手の鶴を相手に快音を連発した。２３スイングで柵越えは５本。バックスクリーン直撃弾を含めて中堅から左翼方向にアーチを放った。

　伊藤隼も鶴を相手に２３スイング中、柵越えは４本ながらすべて左翼席に打ち込んだ。

　「風もあったけど、結果的に、そっち（左翼）に飛んだことは強く打てていることだと思う。いい打球は飛んでいる。（左翼方向に）流そうという意識はない。納得がいく感じはありました」。打撃内容に手応えを感じていた。

　実は前日６日に２人とも掛布ＤＣと連絡を取り近況を報告した。ＤＣは４日夜のＣＳ放送で宜野座キャンプを“視察”。まな弟子の打撃を遠隔チェックし、“ホットライン”でアドバイスを送っていたのだ。

　「（２人には）電話した。森田は感覚をつかんで来ているんだろう。スピンのかけ方とか。森田は遠くに飛ばすことがテーマ。伊藤は試行錯誤している段階だろう」

　若虎らの打撃練習内容を報道陣から伝え聞いた掛布ＤＣは思わず目尻を下げた。

　伊藤隼は前日、休日返上で打撃練習。この日は今キャンプ最長となる打ち込みを敢行して午後６時３０分に球場を引き揚げた。まだまだ課題は多いが、２人とも甲子園特有の浜風をイメージし、現役時代の掛布ＤＣをほうふつとさせる左翼方向への大飛球を披露した。

　「（会うのが）楽しみだな」。南国の地で門下生が躍動。１３日から沖縄組に合流する打撃の師匠は再会を心待ちにしていた。