福留　柵越え６０本　圧巻の３４０スイング「探りながらだよ」

特打で絶叫する福留

　一心不乱にバットを振った。午後からの個別練習。メーン球場では阪神・福留が特打を開始した。当初は数十分で終わると思われていたが、バットを握りしめると、黙々と８０分間も白球を打ち返した。

　「（最初から特打は）やろうと思っていたよ。目的を持って振っている。自分の感覚をつかむためにね。バットを振り込みながら探りながらだよ」

　他を寄せ付けない雰囲気だった。３人の打撃投手を相手に、水分補給に費やした時間はわずか数十秒だった。水分量にして５００ミリリットルのペットボトル１本を打席内で一気に飲み干すと再び練習を再開した。振り続けた数は２８８スイングを数えた。そして柵越えは５１本。右翼席を中心に力強い打球を放ち続けた。通常のフリー打撃を合わすと合計３４０スイングで柵越えは６０本に達した。

　「バットを振る体力があったことを確認できた。（和田監督からのアドバイスは）自分では気付かないこともあるしね」

　特打中には和田監督が直接指導する場面もあった。身ぶり、手ぶりを交えてアドバイスした指揮官は「トップの位置が浅くなっていた」と説明した。メジャーの速いボールと、動くボールに対応するために米国時代はコンパクトな打撃フォームになるようにスイング軌道を修正。米国での５年間で染みついた癖が残っていた。

　「日に日に強さ、スピードは出てきている。いい方向に進んでいる。昔のいいときを思い出している。本来のイメージができてきているんじゃないか」

　指揮官は打撃の復活に手応えを感じていた。今キャンプは初日から打ち込みを敢行。毎日、５００スイング以上は振っている。その練習内容からも昨年５月に手術した左膝の回復は順調な様子だ。

　「技術的にはまだ。まだまだこれからも振っていく」。あくまでも試運転を強調したが、完全復活を予感させるスイングが何よりの証拠だ。若手以上の練習量を続けているベテランの頭の中に「妥協」の文字はない。

　▼阪神・関川打撃コーチ（福留について）感覚ができてきている。ボールとの距離も取れている。