西口　１０日に１度先発構想　西武の“ドクターイエロー”だ

ブルペンで投球練習する西口

　プロ２０年目の西武・西口が、先発７番手に浮上した。キャンプ４日目で早くも３度目のブルペン入り。６０球を投げ、最後の３球は捕手を座らせた。「自分の思っている通りに来ている」と充実感を漂わせた。

　西口の今季の起用法について、球団首脳は「１０日に一度先発を任せたい。一度投げて、出場選手登録を抹消して、また戻す可能性もある」と明かした。１０日に一度といえば、新幹線の線路検査用車両「ドクターイエロー」も同じペースで走行しているが、西口も先発陣に不測の事態が生じた時に備え、バックアップ的役割が求められている。

　昨季はわずか４試合の登板で、プロ入り後初めて未勝利に終わった。通算２００勝まであと１８勝だが「数字は全く考えていないし、先のことを考える余裕はない」とあくまでも今年に懸ける思いを口にした。

　▽ドクターイエロー　新幹線の線路や架線、信号などに異常がないか検測をしながら走行する検査用車両。ダイヤは非公開だが１０日に１度程度、東京―博多間を走行している。車体が黄色く「見ると幸せになれる」という都市伝説を持つ。ちなみに、親会社の西武鉄道にも軌道や架線の検測を行う総合検測車など、８種類の保守用車両がある。