中田、投手大谷と初対決へ　２・８紅白戦「自信なくさせちゃうよ」

サングラス姿で那覇空港に到着した中田

　二刀流２年目の日本ハム・大谷に、今年最初の洗礼を浴びせるのが若き大砲、中田だ。キャンプ地の沖縄入りした栗山監督は「普通に考えたらそうなるね」と、８日の紅白戦（名護）で先発する大谷に対して、中田を打席に立たせることを示唆した。

　今季は開幕からローテーションに入る予定の大谷にとってはいきなりの試練。「まだ春先なので、自分の出せるものを出していきたい」と謙虚に話した１９歳に対して、中田は自信たっぷりに「クソ速いやろうね。当てそうで怖いわ。でも楽しみやね」と初の直接対決を心待ちにした。

　中田はハワイの自主トレで徹底した食事管理で体重を６キロ落とすなど、体を絞り込んできた。鋭くなったスイングによるパワーと飛距離には大きな手応えを感じている。名護球場の左翼後方１５０メートル先には、東シナ海が広がるが「１５０メートル？簡単に行くやろ。やばいで。どこまで飛ぶか分からん。何個ボールがなくなるか楽しみ」と豪語。８日は復帰を目指す斎藤も先発する。指揮官は「翔には２人とも対戦させようかな」と冗談めかしたが、それを聞いた中田は「両方打っちゃうよ、ほんまに。自信なくさせちゃうよ」とにやり。初タイトル奪取に燃える中田の７年目シーズンは、大谷討ちからスタートする。