「バリカン星人」阿部が喝！勝負の２年目内野手に丸刈り鬼指令

バリカンで刈り込んだ短髪を阿部（右）にいじられる坂口

　巨人の阿部慎之助捕手（３４）が鬼指令を発した。２７日夜に宮崎市内の焼き肉店で行われた「野手会」で、髪の長かった坂口真規内野手（２３）に断髪を厳命。坂口は２９日に同市の総合運動公園内で行われた１軍合同自主トレに１２ミリの丸刈り頭で現れたが、村田修一内野手（３３）からは中途半端とダメ出しされた。井端、片岡の加入により激しさを増す内野手争いでの生き残りをかけ、坂口はさらに刈り込むことを誓った。

　球場に現れた坂口はおしゃれな丸刈り頭へ華麗に変身していた。髪は１２ミリに整えられ、サイドだけ刈り上げたツーブロック。大学時代以来、３年ぶりという丸刈り頭に「きのう（河野）元気にやってもらいました」と爽やかに笑った。心機一転、この日はノックやフリー打撃に取り組み、吹っ切れた様子で気持ちよさそうにタオルで汗を拭った。

　断髪の真相は「バリカン星人」の再襲来だった。２７日夜に行われた「野手会」。阿部は「髪長いな。あすバリカン買ってこい。おまえはアピールしないといけないから、いっとけ！」と坂口に重大な指令を出していた。

　３年前の８月６日。阿部は自ら頭を丸め「修行僧のように頑張る」と決意を新たにした。翌７日の広島戦（マツダ）で決勝ソロを放つと、気合の入っていない選手は「丸刈りにする」と宣言。同１２日の試合直後に沢村が阿部に借りたバリカンで丸刈りにするなど、「バリカン星人」となることでチーム全体のかぶとの緒を締めた。

　今季は井端、片岡の加入により、内野手のレギュラー争いは激化。日本一奪取に向けてチームを活気づける若手の台頭は必要不可欠だ。坂口は１年目の昨季、プロ初先発で初安打初打点をマークするなど７試合に出場し１０打数４安打。勝負の２年目でし烈なサバイバルを勝ち抜くためにも覚悟を示してほしい。阿部の指令にはそんな思いも込められていた。

　それでも坂口の決意表明は、１２年９月に９ミリまで頭を丸めた男・村田の胸には響かなかった。「まだ長いよ。やるんだったらしっかりやれって。“プリズン・ブレイク”のマイケル・スコフィールドぐらいにね」と米国の俳優、ウェントワース・ミラーを例に出しながら、ダメ出し。坂口は「きょうの夜、９ミリにします」とさらに短くすることを誓った。

　高校時代は現在チームメートの東海大相模・大田と同じ右の長距離砲として「東の大田、西の坂口」と称された逸材。「１軍に生き残るため必死になってバットを振ります！」。気合を入れ直し、頭とバットで光り輝く飛躍の一年にする。

　▽阿部と丸刈り　１１年８月５日の広島戦（マツダ）で沢村が１回２／３、４失点でＫＯされると、バッテリーを組んだ中大の先輩・阿部が翌６日の試合前に率先して丸刈り。沢村は２試合連続でふがいない投球をした場合には自身も丸刈りにすると阿部に約束した。沢村は続く同１２日の広島戦（東京ドーム）で７回４失点で敗戦投手。試合直後、阿部のバリカンを借りてロッカールームで自ら丸刈りにした。