マー君獲得　「ヤンキース勝利」決め手は豪邸での極秘面談

会見を終えた田中は球場に深々とお辞儀する

田中ヤンキース入り

　１０球団以上が獲得に興味を示した田中争奪戦は、交渉解禁から２７日目に決着した。複数の球団と交渉できる新ポスティング・システムによる最初の大リーグ移籍。交渉経過が一切明らかにならない中、代理人のケーシー・クロース氏（５０）と大リーグ球団の間ではどんな駆け引きが行われていたのか。「ヤンキース勝利」のポイントとなったのは、１月８日のロサンゼルスでの極秘面談だった。

　田中がロサンゼルス入りした１月８日。ビバリーヒルズの豪邸に、ヤンキース一行が現れた。車から降りてきたのは、ランディ・レバイン球団社長、ブライアン・キャッシュマンＧＭ、ジョー・ジラルディ監督ら。元日本ハム監督で、育成担当特別補佐のトレイ・ヒルマン氏の姿もあった。

　「我々がどういうチームで何を目指しているのかを説明した」とキャッシュマンＧＭ。田中を前に、プレゼンテーションが始まった。そしてＰＲビデオを取り出した。ニューヨークまで足を運ぶことができない田中のため、実際に球場内をツアーしているように編集されていた。ＶＴＲ中には０９年ワールドシリーズＭＶＰの松井秀喜氏が登場。ピンストライプの重みや誇りを語りかけた。

　途中、ビデオが故障するハプニングがあったものの復旧。約３時間の初交渉が終わった。田中との面談を希望したその他の球団は翌９日に会ったが、出席は４人前後。ヤ軍は唯一の接触機会で最大限の誠意を示した。

　キャッシュマンＧＭは田中を入団１年目の０７年からマークしていたことを明かした。昨季は登板２８試合中、１５試合でスカウトを派遣。全ては勝つため――。「（共同オーナーの）ハルもハンクも父親がやってきた通りのことをした」と亡き名物オーナー、ジョージ・スタインブレナー氏を引き合いに出した。ぜいたく税を避けるべく今季の年俸総額を規定額の１億８９００万ドル（約１９６億５６００万円）以内に抑える計画を２年がかりで進めていたが、方針転換。ぜいたく税を支払うことは確実となったが「年俸削減はあくまで目標。そのために優勝するチームづくりを諦めたりはしない」と言い切った。

　前回プレーオフ出場を逃した０８年オフにはサバシア、テシェイラ、バーネット（現パイレーツ）の３人に総額４億２３５０万ドル（約４４０億４４００万円）投資。翌年の世界一につなげた。このオフも田中、エルズベリー、ベルトラン、マキャンの４人に総額４億３８００万ドル（約４５５億５２００万円）をつぎ込んだ。「もう補強はしない」とキャッシュマンＧＭ。最後のピースを田中が埋めた。