中田コワモテ前面に！金髪＆小麦色肌で「若い子ビビらせる」

栗山監督（右下）の差し出した肉に鋭い顔で食らいつく中田

　どや、俺が中田や――。日本ハムの中田翔内野手（２４）が１８日、千葉市の幕張メッセで開催された日本ハムグループ展示会に出席した。金髪に黒のスーツというど派手な姿で登場。ドラフト１位の渡辺諒内野手（１８）ら新入団選　手を初対面から圧倒した。２年ぶりのリーグ制覇へ向け、今季はこわもてぶりを前面に押し出して、チームをけん引する。

　サイドを刈り上げた金髪に、小麦色に日焼けした顔。下襟の先が鋭くとがった黒のストライプのスーツで登場した中田は、とても２４歳とは思えない風格を漂わせた。

　「新しく若い子も入ってきた。僕も負けないように“ビビらせる”くらいの気持ちでぶつかりたい」

　栗山監督をはじめ、コーチ、選手が全員参加した日本ハムグループの一大イベント。今季から新加入するルーキー８人とは、昨年１１月に侍ジャパンが台湾と強化試合を行った際、チームメートだったドラフト３位の岡（明大）を除き、この日が初対面。だが、いきなり不敵な言葉で圧倒的な存在感を見せつけた。

　同１位の渡辺（東海大甲府）は「一番オーラがあったのは、やっぱり中田さん。迫力があった」と圧倒された。昨季の中田は打率・３０５をマークし、リーグ２位の２８本塁打。今や球界を代表する若き主砲の存在感は、巨人時代の清原和博氏をほうふつさせる外見と相まって、他を威圧するほどの凄みを醸し出していた。

　「全てのタイトルを獲りにいく。（新たに取り組んでいる）三塁だろうが、外野だろうがゴールデングラブ賞も獲りたい」。昨季は８月２１日の楽天戦（Ｋスタ宮城）で左手小指付近に死球を受け、シーズン終盤を棒に振ったが、今季はタイトル総取り宣言も飛び出すほど自信にあふれている。

　今月２１日からは温暖なハワイへ移動。走り込みと体幹トレーニング中心のメニューで体を仕上げる。そして２月１日から始まる沖縄・名護キャンプには、真っ黒に日焼けした顔で登場する。