初ブルペン大瀬良に元新人王絶賛「最多勝争いする器」

初めてブルペンに入り、ピッチング練習をする大瀬良

　大絶賛だ。広島のドラフト１位・大瀬良大地投手（２２＝九州共立大）が１８日、大野練習場のブルペンでプロ入り後初の投球練習を披露した。“おかわり”要求の１球を加え、捕手を立たせたまま２１球。見守った川端編成部グループ長は入団当時の黒田（現ヤンキース）や、自身を含む歴代新人王よりも「上」と断言。新人王を超え、「最多勝争いする器」と驚嘆の声を上げた。

　見るからに重そうな投球が捕手のミットを叩いた。合同自主トレ第１クール最終日に実現した期待の右腕の初ブルペン。周囲の熱視線をよそに、大瀬良はフォームやマウンドの傾斜を確認しながら黙々と投げる。２０球目がやや引っ掛かると、即座に声を張り上げた。

　「すみません。もう一丁、お願いします！」

　異例の“おかわり”要求。練習とはいえ１球にこだわり、臆せず声を発する姿だけをとって見ても、並みのルーキーじゃない。「７～８割ぐらいの力」で合計２１球を投げ終えると、笑顔で収穫と反省を口にした。

　「何球かシュート回転したけど、指にかかったボールもあり、思っていたより感触はよかった。ただ、最後の１球は納得できない。そういう球をなくしていかないと」

　意識が高い分、自分にも厳しい。そんな右腕に周囲は絶賛の嵐だった。投球を受けた長田ブルペン捕手は「ボールが重たい。ゆっくり始動して真上から投げ降ろすので、ベースの手前でグッと押すし、打者が差し込まれそう」と証言。川端編成部グループ長はあらためて驚きの声を上げた。

　「大学４年の時よりもいい感じで投げている。カープに入って３０年たつけど、初投げであれだけバランスよく投げた新人は見たことがないよ」

　１軍投手コーチ経験もある編成のトップは、さらに「オレはもちろん、山内、沢崎や入団当時の黒田より上」と明言。歴代新人王やメジャーリーガーの名前を列挙しながら、黄金ルーキーの近未来まで予想してみせた。

　「新人王と言われているけど、もっと上の器かもしれない。最多勝とかタイトルを狙える投手になってくると思う」

　立場上、多少の身びいきがあるとしても、お世辞だけでここまで言えるもんじゃない。右腕の初投げは、それだけ衝撃的だったということだ。次回のブルペン投球は２０日を予定。「まずは真っすぐ。しっかり投げられるようになれば、変化球を遊びで投げるかも」

　ブレずに調整を進める即戦力右腕。大瀬良なら前評判をいい意味で覆す可能性が十分ある。