隼太　由伸自主トレに参加“掛布バット”で飛躍を

笑顔で自主トレを行う伊藤隼（左）と高橋由

　“掛布バット”でレギュラー奪取だ！　阪神・伊藤隼太外野手（２４）が１３日に沖縄県那覇市の沖縄セルラースタジアムで、慶大の先輩にあたる巨人・高橋由伸外野手（３８）らとの自主トレを公開した。室内練習場でのフリー打撃では快音を連発。手にしていたバットは美津和タイガー社製だった。同社製品といえば、昨秋キャンプで師事した掛布ＧＭ付育成＆打撃コーディネーター（ＤＣ）が現役時代に愛用していたことで知られる。

　「ここまでは順調。（目標は）１００試合に出て打率３割。（秋の）キャンプで掛布さんと約束した」。師との誓いを体現すべくテストを始めた、新しい相棒。形状こそ昨年も使用していた高橋由モデルで変わらないが、そこには“掛布魂”がまぎれもなく宿る。今後も本格導入に向けて、試打を重ねる予定だ。

　「年末年始も休まずにやってきたので、打つことは１００％仕上がっている。すぐにキャンプに入っていい。僕は立場もくそもない。立場を作らないといけない。しがみついていくしかない」

　前日１２日から屋外でのフリー打撃を開始しており、その際に場外へ飛び出す大きなアーチをかけたという。「力を入れて打ったら車に当たってしまって…」。両翼１００メートルの球場の右翼席後方に舞い上がった大飛球は、スタンドの外に駐車してあった車を直撃した。車の屋根を“破壊”するほどの力強い打球は、順調さの何よりの証しだ。

　メンタル面の強化へ、今オフは心理学なども学んだもようだ。高橋由からは「まじめ過ぎる。野球でも遊びがあってもいい。技術的にも少し余裕があってもいい」とアドバイスを受けたが、勝負の３年目へ向けて必死。定位置奪取という明確な目標へ向けて突き進む背番号５１が、沖縄の地で戦闘準備を整えていく。