巨人・山口　新兵器フォーク　本格習得に手応え

巨人・小山（右）にフォークの握り方を教わる山口

　内海らとグアム自主トレ中の巨人・山口が新球マスターに意欲を見せた。４年目右腕・小山にフォークの握り方や投げ方を質問。早速、キャッチボールで従来よりも広い握り方で数球を投げ「（小山とは）投げる角度が違うけど、もしかしたらやっていくうちに合うのが見つかるかもしれない」と明るい表情を浮かべた。

　フォークは一昨年オフから練習しているが、完成には至っていない。昨季は自身の持つ連続６０試合登板のプロ野球記録を６年に伸ばし、マシソンとともに最優秀中継ぎのタイトルを獲得。変化球はスライダー、シュート、チェンジアップを操るが、これに鋭く落ちるフォークが加われば強力な武器になる。昨季１イニングの平均球数は１５・２６で、１２年の１４・２７より約１球増加。フォークを決め球で使えるようになれば球数が減り、疲労軽減にもつながる。

　「暖かいし、凄く腕も振れて投げられている」と順調な仕上がりを見せる山口はグアムで連日、キャッチボールでフォークに挑戦。「難しいですね。でも試せるのはこの時期しかないので」と意欲的だった。