オリドラ２東明　菅野に投げ勝ち急成長　プロでも大金星つかむ！

東明はキャッチボールで汗を流す

　京セラドームで行われた昨秋の日本選手権。富士重工は準優勝に終わったものの、オリックスドラフト２位の東明は４試合で２完封を含む３勝をマーク。２０回２／３を無失点で抑える快投を披露した。「（プロで）本拠地になるマウンドで結果を残せた」。何かの縁を感じると同時に、プロへの自信もつかんだ。

　１メートル７８の細身の体は、ドラフト１位で１メートル９１の吉田一と比べると決して目立たない。高校時代は最速１３０キロがやっとで、初戦敗退が続いた。しかし、大金星が人生を変えた。桐蔭横浜大時代の１１年、関東地区大学選手権準決勝。東海大の菅野（巨人）と投げ合い、９回２安打１失点で完投勝利。その年のドラフトは指名漏れしたが、社会人になって安定感は増した。

　最速１５２キロの直球は社会人屈指の切れ味と言われ、先発、中継ぎどちらも対応できる即戦力投手の評価だ。常に謙虚な姿勢を崩さず、大口は叩かない。その一方で、ここ一番では負けん気の強さを発揮する。「強気な投球が生命線なので、今まで通りにやっていきたい」と言葉に力をこめた。

　同い年には、球界を代表するスラッガーに成長した日本ハムの中田がいる。「高校時代は対戦したこともなかったが、足元にも及ばなかった。凄い選手だな、とテレビで見ていた」。３月２８日、開幕戦の相手は日本ハム。高校時代全く無名だった男は、再び世間をあっと言わせる瞬間を待ち望んでいる。

　◆東明　大貴（とうめい・だいき）１９８９年（平元）６月１５日、岐阜県出身の２４歳。富田高では夏の岐阜大会で３年連続の初戦敗退。桐蔭横浜大では２年春に神奈川大学リーグ初優勝に貢献するなど通算３０勝。１２年に富士重工に入社し、都市対抗野球に出場。１３年には日立の補強選手として都市対抗野球に出場し、東アジア大会日本代表にも選出。遠投１００メートル、５０メートル走６秒９。１メートル７８、７７キロ。右投げ右打ち。