巨人ドラ３・田口　ビックリ入寮！「鹿の角」持ってきた！

寮にある沢村栄治氏の写真の前で鹿の角を頭につけておどける田口

　巨人の新人８選手が７日、川崎市のジャイアンツ寮に入寮し、ドラフト３位左腕・田口麗斗（かずと）投手（１８＝広島新庄）は長さ約５０センチの「鹿の角」を持ち込んだ。不老長寿の妙薬とされる珍アイテムのパワーを借りて息の長い現役生活を送り「２００勝投手」を目指す。

　ジャイアンツ寮の自室に入ると、もぞもぞと荷物を探った。田口は満面の笑みで報道陣に披露。何と、３つに枝分かれした長さ約５０センチの立派な「鹿の角」だった。驚がくの逸品。前代未聞の持参品の理由を説明した。

　「小学校１年生の子からもらったんですけど、鹿の角だったんです。いやあ、開いた口がふさがらなかったです」

　昨年１２月８日に開かれた小学校時代に所属した「五日市観音少年野球クラブ」の激励会。田口は小１の野球少年から「僕の宝物です。いつか田口さんのようになるので、（鹿の角を）自分だと思って待っていてください」と手渡された。人生で初めて見る珍プレゼント。「なぜ、鹿の角なのか…」。そう、目を丸くしながらも「小１の子に言われて心に響いた。自分もやるしかない。力になります」と刺激を受けた。

　１メートル７０と小柄ながら直球は最速１４７キロを誇り、切れ味鋭いスライダーが武器。同じ左腕の楽天ドラフト１位・松井裕と比較され、スカウト陣からは「東の松井、西の田口」と称された逸材だ。昨年９月の１８Ｕワールドカップ（台湾）では松井裕とともに日の丸を背負った。鹿の角は漢方では不老長寿薬として用いられ、「２００勝投手になりたい」と長く第一線で活躍することを目標に掲げる田口にとって、最高の餞別（せんべつ）品となった。

　入寮直後の昼食時には食堂に坂本が現れ、直立不動であいさつ。トップ選手との対面に緊張感を味わったが「これから楽しみ、ワクワクでいっぱい」と胸を躍らせた。鹿の角は「テレビの正面とか、いつでも見られるところ」に飾る。角のように、プロで立派に成長していくためにだ。　

　▽鹿の角　鹿の頭部の一部が盛り上がったもので春に根元からはがれ落ちて新しいものが生える。先端は鋭く硬いが、水につけると軟らかくなる。古くから力の象徴とされ、戦の際には兜（かぶと）の飾りにしたり、戦隊の前線に置いて敵を威嚇した。また鹿は日本では神の使いの動物と言われ、新築祝いなどで飾り物として贈られることが多い。

　◆田口　麗斗（たぐち・かずと）１９９５年（平７）９月１４日、広島県生まれの１８歳。小学３年で野球を始め、新庄では１年夏からベンチ入り。３年夏の広島大会決勝で、瀬戸内・山岡と投げ合い、１５回を無失点で１９三振を奪うなど「広島のドクターＫ」と呼ばれた。甲子園出場経験のない選手では唯一、昨年９月の１８Ｕワールドカップ日本代表にも選ばれた。家族は両親と妹。１メートル７０、７５キロ。左投げ左打ち。