ライアン小川　セ５２年ぶり快挙へ故郷で「初心に帰る」

母校・赤羽根中学校の校庭でキャッチボールをするヤクルト・小川

　目の前に広がる太平洋。サーファーたちを横目に見ながら、ヤクルト・小川泰弘投手（２３）が４日、原点の砂浜を一歩一歩、踏みしめた。地元の愛知県田原市内で自主トレを公開。母校・赤羽根中でキャッチボールなどを行った後、赤羽根海岸で砂浜ダッシュも行い「自然の中で走れるのが気持ちいいし、学生時代から使ってきた砂浜。初心に帰るということです」と汗をぬぐった。

　左足を高く上げる独特なフォームで「和製ライアン」と称され、昨季は１６勝でセ最多勝を獲得、新人王にも輝いた。現在のフォームになったのは創価大３年時だが、「投手は下半身が大事」と小学時代から続ける砂浜の走り込みが、小川の強じんな下半身をつくり上げた。

　昨年１２月２８日に帰省後も、祝賀会などで大忙し。もともと酒は好きだが「飲み過ぎてはいけない」と自らを律するなど、２年目へ油断はない。新人から２年連続最多勝となれば史上５人目の快挙。「やるからには獲りたい。一番はリーグ優勝ですが一試合一試合投げて、その結果付いてくれば」と誓った。さらに「防御率１点台」と「２００投球回」も宣言。そのためにも「落ちる球の精度と、内角の精度を上げること」と課題を挙げた。昨年の秋季キャンプから取り組んでいる新球がスプリット。昨季パ最多勝で２４勝無敗だった楽天・田中が武器とした変化球で、小川も完全習得を目指す。

　「昨年のことは忘れてガムシャラに戦っていきたい」。赤羽根海岸から見える海。小川は目に焼き付けながら言った。

　《権藤以来》昨季の小川（ヤ）は史上１１人目の新人最多勝に輝いた。今季も獲得し、新人から２年連続最多勝となれば、９９～０１年松坂（西＝３年連続）以来史上５人目。セでは６１、６２年権藤（中）に次ぎ５２年ぶり２人目の快挙となるがどうか。なお、最多は９０～９３年野茂（近鉄）の４年連続。