呉昇桓に“和田のカーテン”　巨人戦は開幕まで使わない方針

　阪神・和田豊監督（５１）が２６日、来季からストッパーとして起用する呉昇桓（オスンファン）投手（３１＝前サムスン）を、３月２８日の開幕カード（東京ドーム）までは、巨人相手に登板させない方針を示した。

　「巨人には開幕３連戦で初めて見せるぐらいにね。シーズンの最初に当たるチームだからね」

　来季、９年ぶりのリーグ制覇、２９年ぶりの日本一を狙う和田阪神の前に立ちはだかるであろう、宿命のライバル。しかもシーズンのすう勢を占う大事な開幕カードでぶつかる相手に、開幕前からわざわざ手の内を見せる必要はない。いかに強力巨人打線といえども、最速１５７キロの「石直球」に初対戦から対応するのは困難をきわめるはず。だから、ベールに包む。

　「（呉昇桓は）バッターを相手にして、作っていきたいらしいね。セ・リーグを外す、と言っても、日程的なこともあるからね。ただ、同一リーグで多めに投げさせることはないよね」

　当初は、同一リーグの球団相手のオープン戦ですら、登板させない方針だった。だが、呉昇桓は打者相手に投げ込んで肩を作っていくタイプ。そんな新守護神の調整を最優先するため、指揮官もある程度は妥協する方針を固めている。だが、相手が巨人となると話が違ってくる。来年２、３月のオープン戦１７試合で、巨人との対戦は３月９、１０日の２試合。この２試合に関しては、新守護神が登板する可能性は「０％」と考えてよさそうだ。

　もちろん巨人も韓国時代のデータを揃えて、対策を練ってくるだろう。キャンプ地、オープン戦にスコアラーも送り込んでくる。とはいえ、実際に打席に立ってみないと分からない情報の方が、圧倒的に多いはず。来年３月２８日、初体験の「石直球」に目を丸くする巨人ナインの表情が、今から目に浮かぶようだ。