阪神・鶴　球児から“卒業”　気付けば来季９年目

四天王寺和らぎ苑を訪問し、今季最後のグラティを披露した上本（左）と鶴

　阪神・鶴が１９日、大阪府富田林市の障害福祉施設「四天王寺和らぎ苑」を訪問した。入所者と交流した後、沖縄で例年一緒に自主トレを行ってきた藤川球児（カブス）のもとを離れ、独り立ちすることを明かした。

　「（藤川が）米国で（自主トレを）やるみたいなので、一緒にやりません。１０、１１月とウエートトレーニングとか、体の使い方とか、やるべきことをやってきた。やってきたことを（今後も）思い切ってできる場所を探していきたい」

　明らかに目の色が違っていた。０５年高校生ドラフト１巡目で入団し、気付けば来年でプロ９年目。本来なら、投手陣の柱となっていなければならない年齢と立場だ。これまでは尊敬する先輩に連れられてトレーニングを積んできたが、このオフは自身と向き合う時間を増やすため、環境を変えて練習に取り組む。

　やるべきことも分かっている。今年の持ち場は主にリリーフ。先発と違い登板日が決まっていないため、シーズン中は肉体を追い込むことができなかった。

　「もう少しパワーアップした状態で（キャンプに）入りたい。先発というのを頭に置きながらやっていきたい」

　久保、スタンリッジが抜け、先発として計算できるのは能見とメッセンジャー、藤浪の３人だけ。残る椅子を奪うべく、濃密なオフを過ごす。