赤ゴジラ嶋　２軍コーチ就任で若い芽に「水やり」を

１１月に行われたファン感謝祭で引退あいさつをする嶋

　１１月２３日。ファン感謝イベントが行われた西武ドーム。引退セレモニーでマイクの前に立った嶋重宣（３７）の目には、自然と涙があふれた。「若い時のつらい練習を思い出してね。あれだけ練習してきたのに、西武では貢献できなかったのが…」。寂しさではなく、悔しさの涙だった。

　投手として入団しながら、２年目に野手転向。試行錯誤を繰り返し、広島時代の０４年に首位打者を獲得。当時、松井秀喜と同じ背番号５５の左打者だったことから、「赤ゴジラ」の愛称で一躍人気者になった。しかし、０６年以降は故障や不振に苦しみ、１２年３月にトレードで西武へ移籍。埼玉県上福岡市（現ふじみ野市）出身の嶋にとっては「地元球団」だった。だが、思うように貢献できない。チームの負けが込んだ今年８月にも１軍には呼ばれず、ユニホームを脱ぐ決断をした。「悔しかったけど、思い出して泣けるくらい、打ち込んだこともあって幸せだった」と振り返る。

　引退後の朝の日課は家庭菜園の水やりだ。「子供用の小さいじょうろで水をやってるよ」と言う。来季は２軍守備走塁コーチ兼打撃コーチ補佐のポストに就く。「１軍で活躍できる喜びを知ってほしい」。グラウンドに大きな花を咲かせるために、選手にも「水やり」を続ける。